煌煌荆楚吟·南岳之旅·衡山·自然王国
说衡山为“五岳独秀”，此话一点也不为过。这里，真是一个充满无限生机的自然王国。
名木奇树
南岳莽莽林海中，颇多古树名木。据统计，有四十五科，一百零九种，一千三百多株。其中有百年以上树龄的千余株，二百五十年以上二百余株，五百年以上十七株。例如，方广寺后石缝中挺立的婆罗树已达数百年，径六尺，高四丈，极为罕见;寺前有着菜碗大花球的伯乐树和叶下缀有朱红豆粒的红豆杉都是世界冰川后仅在我国存留下来的树种;广济寺旁有绒毛皂荚两棵，树高18米，是目前世界上极珍贵的稀有树木;南台寺的水杉，是我国独有的古生孑遗稀有树种……
特别值得提及的是藏经殿右坡上“无碍林”中的三棵“宝树”。一是“同根生”，一兜根上长出青桐与山毛榉两种不同品种的树，恰如同胞兄弟;二是学名为短柄青桐的“连理枝”，它一枝干外长后又曲回与树体结合，似茶壶把附于树干之上。在我国古代“连理枝”常喻爱情之坚贞。唐白居易《长恨歌》有千古名句：“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝。”民间有传说，这棵连理枝即为唐明皇和杨贵妃之化身呢!三是摇钱树，学名金钱柳，亦有称青钱柳。每到金风送爽季节，它金黄的果实垂挂枝头，犹如串串古铜钱，叮噹有声，煞是喜人。民间有说，这棵树是祥光峰下一姓钟的樵夫，因孝心感动了仙翁，仙翁赐他金色种子，长大成木后，所结果实皆为金灿灿的铜钱。后因山霸王强行移走，便不再结铜钱。也有说，这树是祥光峰下一个叫祥光的小伙子，因心眼好感动了神仙赐他种子，以血和汗栽培而成的。还有说，从前这棵树属兄弟两家所有，树上结的是真正的铜钱。弟弟为人实诚，需钱多少就摇多少。哥哥则贪得无厌，致使树大为生气，将铜钱变成木钱。
福严寺山门外的银杏也很有讲头。那里两棵银杏都已有一千四百多年的历史，左边一株围约一丈三、四，右边一株围约一丈五、六。这右边一株树身上有九个伤疤，相传是慧思为它受戒时的艾火所致。那是慧思圆寂之日，象姜子牙封神似的，对他宠爱的徒弟和石狮、锦鸡等十六精灵一一加了封号，唯独为这株银杏受戒。原因是，它长得比佛殿还高，而且那年陈后主召慧思赴京做国师时，银杏还竟敢以“佛门不涉名利”相劝。银杏自从被烧了九点艾火以后便不再开花结果，而只是一个劲地长高长粗。人们说，受戒断了银杏传种接代的职能，它要顽强地活下去，而且要活得比那些得势一时的“珍禽异兽”更结实、更久远。果然，那些狮子将军、锦鸡仙子、丹凤仙姑等等早已被人们遗忘，而它却像历经沧桑的圣者，令人肃然起敬。
竹米·观音
龙吟萧萧，凤尾森森。南岳满山遍岭都是竹子，有楠竹、斑竹、毛竹、凤尾竹，还有箭竹、水竹、紫竹等共五十多个品种。后山背阴，“楠竹”尤多，从店门，经岭坡、望峰，直至马迹一带，连绵二十万亩，形成罕见的竹海奇景。
南岳竹子多，关于竹子的传说也多。那个“观音竹”的来历就颇动人。相传古代时，一位山姑在溪边洗衣，见涧上漂来一根竹子便顺手捡起，却听竹中响起“大慈大悲，救苦救难”的喃喃声。她好生奇怪，带回去给爷爷。她爷爷是竹篾世家，端详之后，发现每个节巴里好像都有个观音，抡起篾刀一劈，每个节中果然都跳出一个双手合十的观音来。“观音竹”的名字便随着这一传说叫开了。
更有趣的是，有的竹子还能结竹米，而且越是灾年结得越多。竹米缘何而来?相传在很早以前，祝融峰下的樵夫刘二上山砍柴时救了一株正被野猪糟踏的竹笋。那竹笋不久就长成一根楠竹。刘二见其枝叶特别厚密青翠，就将它移栽到自己的茅屋前。这竹子三年就长成了竹林。有一年，南岳大旱，颗粒无收。刘二一家饿得头昏眼花也舍不得将竹子砍了去换米。这使那株已幻化成仙的楠竹深为感动，和满山的竹子商量后决计不顾玉皇大帝的禁令，为刘二和其他百姓结米。于是第二天一早，刘二的竹林和满山的竹子便都结上了厚厚一层竹米。那米麦粒大，长长的，两头尖，中间圆，淡黄色，吃起来香喷喷的。刘二和乡亲们得救了，从此他们对竹子更为爱护，南岳的竹子也便越长越多，形成一大奇观。
凤尾·杜鹃
杜鹃花不独南岳有，但南岳的杜鹃却不同一般。它花开得特别，其缘由也特别。如这里的杜鹃花有春杜鹃和夏杜鹃之分。人们说，那是南岳花神为“杜鹃啼血”的痴情(相传在很早以前，杜鹃花没有名字。正当它含苞待放之时，杜鹃鸟成天围着它飞舞歌唱，唱得嘴中流出血来，终于催得花儿迎风怒放。但花开不久就谢了，痴情的鸟儿最后就死在了花心里。人们从此便把这种花取名为杜鹃)所感动，为让杜鹃鸟更多地亲近杜鹃花，有意把花期延长。
南岳的杜鹃花不仅有红的，也有白的。更奇特的是，凡长在玉兰花旁边的，都格外鲜艳夺目。这里也有故事一段。传说从前南天门边高山湖畔住着一对杜鹃姐妹，还没学会歌唱就失去了双亲。从此，她们备受群鸟欺辱，常常悲痛地哭出血来，后遇玉兰仙姑相救。仙姑教她们唱出了极动听的歌，还给她们分别做了白裙、红衫。她们美妙的歌喉遭到山雀的嫉恨。百鸟之王凤凰听信山雀谗言而将她们扔进湖里淹死。玉兰仙姑将身上的白衣化为漫天大雪，将凤凰重重地压在雪下，只有长尾巴翘在外面。从此，南岳再也看不见凤凰，而只能在偏僻的角落看到它尾巴变的凤尾草。仙姑又捞出杜鹃姐妹的尸体，哭了三天三夜，泪水把两株雪里青下的冰雪都融化了。它们紧抱住杜鹃姐妹，变成了一白一红两树杜鹃，白的像朵朵白云，这就是“云锦杜鹃”;红的似朵朵红霞，那便是“映山红”。每年春天，冰雪刚融，她们就竞相开放。而玉兰仙姑还一直守护着她们，故凡有玉兰花处，杜鹃花就格外生机勃勃。
雁鹅菌·毗卢茶
南岳盛产多种菌子，其中以雁鹅菌最为珍贵。它味鲜肉嫩，独具异香，熬成菌油贮存几年也不变味。据说这种雁鹅菌有一个有趣的来历。那是很久以前的一个春天，北去雁群中的一只第一次飞过这里的小雁，因陶醉于南岳风光而掉队摔到了古树林中。一只恶狼向它扑来，万分危急时刻，一位采菌老人救了他。老人精心照料小雁，第二年秋天雁群南来时送它归了队。当这群雁又从南方飞回来时，久久地盘旋在老人茅屋上空，口里吐着雨珠一样的小东西。几天后，遍地长出油光光的菌子，老人才明白原来是雁群从南海给带来了好菌种。湖南人称雁为雁鹅，这种菌子也就被唤作了雁鹅菌。
“南岳名茶遍山香”，而尤以毗卢洞的云雾茶为最。毗卢洞，一名毗佛洞，是祝融、芙蓉、紫盖三峰间一狭长涧谷。因三面环山，云雾常绕，最适种茶。毗卢茶又尖又长，俨若枪尖，泡沏后尖子朝上，两片叶瓣，斜展如旗，绿色鲜润，玉花璀璨，故王船山衡岳采茶词云：“一枪才展二旗斜，万簇绿沉间五花。”据说毗卢茶已有两千多年历史，在唐代就作为贡品，誉满京城，陆羽著《茶经》也提及“茶出山南者，生衡山县山谷”。清康熙到宣统年间，更是每年都要从南岳运走上千斤贡茶，每值制茶季节，便“鞠尖队队满洲靴”，“云里闻他笑语喧”了。毗卢茶为何特别佳美?人们说，因为它来历不凡。相传很古的时候，有一群小鸟衔着金色的茶籽从岭南飞往花果山。当它们路过南岳时，为毗卢洞这条幽深秀丽的狭谷所吸引，禁不住张嘴唱起歌来，茶籽便纷纷坠落，从此这里就有了碧绿清香的茶。
毗卢茶声名远扬，还和另一则传说有关。相传清代初年，南岳所属之澧州的州官得了重病，久治不愈，后来居然被他在毗卢洞清凉寺当住持的同乡用景德镇的瓷碗长沙白沙泉水冲泡毗卢茶治好。消息传开，朝廷官员、地方乡绅无不争购这“长在佛脚边祥云”中的毗卢“佛茶”。那个住持死后多年的康熙五十七年，智犁和尚首倡重建清凉寺，得到朝廷和地方权贵的资助，很大程度上也得力于毗卢“佛茶”。清凉寺重建后改名广济寺。