悠悠吴越曲·苏州之旅·虎丘·吴中第一名胜
虎丘在苏城西北，山不高，却古迹众多。故有“吴中第一名胜”之誉。南朝顾野王于《虎丘山序》云：“若兹山者，高不概云，深无藏形，卑非培塿，浅异疏林。秀壁数寻，被杜兰与苔藓。椿枝万仞，挂藤葛以悬萝。曲涧潺湲，修篁荫映。路若绝而复通，石将颓而更缀。抑巨丽之名山，信大吴之胜壤。”《吴地记》亦曰：“虎丘山绝岩纵壑，茂林深篁，为江左丘壑之表。”建于东晋、盛于宋代的虎丘寺，为宋代“五山十刹”之一。宝塔佛宫，重楼飞阁，宋方仲荀有“出城先见塔，入寺始登山”写真诗句。苏东坡亦云：“到苏州而不游虎丘，乃是憾事。”
从“海涌山”到“虎丘”
远古时期，苏州一带为广阔的海湾，群岛之一的虎丘崖岭，在海潮涌动涨落时若隐若现，古人将其与传说中的蓬莱、瀛洲仙岛媲美，称之海涌山。经年历久长江泥沙沉积于此，“孤阜起平田，”海涌山变为太湖平原上的一座小山。宋代诗人郑思肖有《虎丘》诗曰：“何年海涌来，霹雳破地脉。裂透千仞深，嵌空削苍壁。山间石乳甘，秋冷铁花碧。阖闾云空愁，银虎去无迹。蛟龙镇奇险，拱护楚王宅。”现与“海涌”相关的遗迹有：山中巨岩千人石，为火山喷发经海浪冲刷后形成流纹银灰岩;上山道旁存有海中鹅卵石;二山门建有花岗岩“海涌桥”;拥翠山庄壁嵌石碑“海涌峰”;憨憨泉有“井底泉眼潜通海”之说。
海涌山更名虎丘有许多传说。《史记》载，吴王阖闾在吴越战争中受伤逝去，其子夫差将阖闾冢立于吴县阊门外，以十万人治冢，取土临湖，葬经三日，“白虎踞其上，故名虎丘”。《吴越春秋》、《越绝书》载：阖闾之葬，发五郡人作冢，铜槨三重，水银灌体，金银为坑，以专诸“鱼肠”等三千剑为殉。葬经三日，金精上扬，化为白虎，蹲其上，因号虎丘。另说，秦始皇东巡于此，拟掘吴墓寻剑，见一白额金睛猛虎蹲于坟上，便拔剑击虎，误中山石，虎逃于虎疁(今浒墅关)消失得无影无踪，故有虎丘之称。又说，宋代朱长文曰：“丘如蹲虎，以形名”。山景亦似虎状，正山门为虎头，门前两井为双目，风墙对称为两耳，临河原有石阶为牙齿，断梁殿为咽喉，山塘河上西山桥、环山河上东山桥为一伸一屈的两前爪，山为虎身，林为虎毛，虎丘塔如虎尾翘立，真乃虎威天成。
历代寓居虎丘的名人众多，佳话流传。唐白居易任苏州刺史时，主持在山前开凿一条7里长的河渠，即“七里山塘”。此河贯通南北，直抵大运河。挖河渠的土堆筑成堤，堤边植荷，堤上种桃栽李。水陆皆可抵达山脚。白居易有诗云：“好住湖堤上，长留一道春。”吴人称此堤为“白公堤”(今山塘街)。宋苏东坡曾“一年三度过苏台”。王禹偁由苏州长洲令迁官京都后称“梦魂犹忆虎丘山”。明礼部右侍郎徐缙曰亦“平生游览遍天下，游之不厌惟虎丘”。
三绝·九宜
宋代朱长文说虎丘有“三绝”，即：“望山之形，不越冈陵，而登之者，见层峰峭壁，势足千仞，一绝也;近临郛郭，矗起原隰，旁无连续，万景都会，西连穹窿，北亘海虞，震泽沧州，云气出没，廓然四顾，指掌千里，二绝也;剑池泓淳，彻海侵云，不盈不虚，终古湛湛，三绝也。”明代李流芳说虎丘有“九宜”，即宜月、宜雪、宜雨、宜烟、宜春晓、宜夏、宜秋爽、宜落木、宜夕阳，四时皆宜。
宜月之说于古时颇见风雅。每逢中秋之夜，吴中百姓倾城游虎丘已成传统习俗。明代文学家袁宏道有《虎丘听歌记》称，中秋夜，吴中倾城阖户，联臂而至虎丘，歌者百千“雷辊电霍，无得而状”。明人张岱《虎丘中秋夜》载，“虎丘八月半，土著、流寓、士夫、眷属、女乐、声伎、曲中名妓、戏婆、民间少妇、好女、崽子、娈童及游冶恶少、清客、帮闲、奚童、走空之辈无不鳞集。自生公台、千人石、鹤涧、剑池、申文定公祠，下至试剑石，一、二山门，皆铺毡席地坐，登高望之，如雁落平沙，霞铺江山……动天翻地，雷轰鼎沸，呼叫不闻。”足见虎丘中秋赏月之盛况。
狮子回头望虎丘
距虎丘西南方不远，有一座状如狮子昂首怒对虎丘的山岗，人称“狮子回头望虎丘”。传说远古时海涌山野兽出没，有个擒兽英雄叫阿虎，他每杀死一只猛兽，就在身上画一道花纹，鸟兽见了煞是害怕。一日，飞来一只状似狮子、嘴如蝙蝠、翅膀遮天的吃人怪兽。阿虎一时无奈，跟着祭天神的父老乡亲登上海涌山观望。海涌山的山水清醒了他的头脑，他和大伙儿一合计，便模仿虎吼之声造鼓、豹哮之声作锣、狼嚎之声造笳、凤鸣之声制箫，但等怪兽夜袭，一齐吹打上阵围歼。一日入夜，怪兽张牙舞爪飞临，见海涌山遍山火把似滚动的大火球，如发威的猛虎;听满山锣鼓箫笳齐鸣如百兽同吼。它自恃凶猛朝飞滚的“虎球”一扑，忽儿火熄乐歇，怪兽被黑暗和寂静所包围，心慌腿软，一头扎向海涌山西南泥潭中，化作一具僵狮。“虎球”吴语谐音为“虎丘”，故后有虎丘山称谓。
在佛门则流传着这样的神话。一年，一只爪如钉耙、尾似钢鞭的吊睛白虎闯入海涌山，吃人害畜。正在西方灵山修炼的文殊和尚之坐骑青狮，闻及白虎在海涌山抢夺百兽之王的宝座，行凶作恶，恨之入骨，心想，为保生灵必除虎害。但文殊和尚一向戒杀众生，慈悲为怀。它只得趁文殊和尚夜间坐禅时，挣断缰索，跑出灵山，跃上云端，直奔海涌山而来。青狮口喷火焰，冲向白虎。一场恶斗后白虎被烧咬得倒毙于山旁。就在青狮得胜回寺时，文殊和尚将青狮化作一座青山，定在海涌山西南方。