煌煌荆楚吟·赣东之旅·玉茗堂·“东方莎士比亚”的府第

汤显祖(1550—1616)，字义仍，号若士，江西临川人(今抚州市)，明代著名戏剧家，《牡丹亭》(《还魂记》)、《南柯梦》、《邯郸记》、《紫钗记》“临川四梦”(又名《玉茗堂四梦》)的作者，其艺术成就极高。又恰与英国大戏剧家莎士比亚(1564—1616)同时，被誉为“东方的莎士比亚”。玉茗堂是汤显祖晚年的居所，他的传世之作便诞生于此。

意气慷慨 不为世容

汤显祖文才早显，但清高不媚，触犯了当朝宰相张居正，故屡试不第。直到张居正去世后，他三十四岁时才中了进士，到南京做太常博士。官场的腐化，使他非常不满。万历十六年(1588)大旱。“白骨蔽江下，赤疫骈门进”，而前来救灾的钦差大臣受贿贪污却依然升官。1591年汤显祖上疏以激烈的言辞抨击当朝首辅，结果被贬到广东雷州半岛最南端的徐闻去当典史。一年后调浙江遂昌任知县。当地荒僻无城墙，市内有虎患。他首先下令灭虎，带领兵民，上山下乡灭虎十七只。他重教轻刑，政简人和。大年除夕，他对一般囚犯放假三日，使其回家与家人一起过年，初三再回狱服刑。他在县衙后厅还写了“可谈风月”的匾额，“戏叟游童，时来笑语”，从中他了解到许多民众的生活情形。在遂昌五年，口碑甚佳，“一时醇吏声为两浙冠”，当地百姓甚至还为他建立了生祠。

明神宗万历二十六年(1598)，汤显祖听说他上书弹劾的“搜山使者”(太监)又要到遂昌来作恶行凶了，于是弃官而走，回到故乡江西临川的乡间隐居。他在沙井巷修建了玉茗堂，并在此度过了他的晚年。

玉茗堂有一组园林建筑，营建了九年，颇具匠心。围绕主体建筑玉茗堂还有金柅阁(汤家起居之所)和芙蓉馆，清远楼、省兰亭、寒光堂和四梦台等建筑。玉茗即山茶花，是抚州特产，十分有名，文人过此多有咏吟，如曾巩诗曰：“山茶纯白得天真，筠笼封题摘尚新。秀色未饶三谷雪，清香先得玉峰春。琼花散漫情终荡，玉蕊萧条迹更新。远寄一枝随驿使，欲分芳种更无因。”汤显祖以雪白的茶花作为堂名，其不随流俗，洁身自好的心情是很明白的。这里就是他晚年卜居之地，也是不朽的戏剧精品《牡丹亭》等“玉茗堂四梦”的写作之地。这里风景绮丽，池塘荷花、红鱼杨柳、桃李牡丹，富于诗情画意，他自己曾题诗，咏玉茗堂景色：“沙井阑头初卜居，穿池散花引红鱼。春风入门好杨柳，夜月出水好芙蓉。”

汤显祖少年时期受王学左派——泰州学派的个性解放思想影响颇深。万历年间王学左派最突出的代表人物是李贽，汤显祖在临川曾同李贽相见，思想甚为契合。李贽于狱中自杀后，汤显祖曾写诗哀悼。他还推崇海瑞的耿介和徐渭的纵诞。明史说他“意气慷慨”、“蹭蹬穷老”是颇为恰切的。他的《牡丹亭》等剧作体现了他这种要求个性解放的强烈的思想感情。

不朽之作《牡丹亭》

《牡丹亭》又名《还魂记》，题材取自话本传说故事《杜丽娘慕色还魂》(见《燕居笔记》)，但作了很大的加工，主题思想有极大提高。作品写杜丽娘与柳梦梅二人，梦中相受，生死相恋，表现了“爱战胜死”的主题，具有歌颂个性自由的强烈反封建意义。此剧又以文辞典丽著称，《游园惊梦》中的不少曲子成了脍炙人口的名篇，其对白与唱词，亦庄亦谐，为人称道。

沈德符《顾曲杂言》记曰：“汤义仍《牡丹停》梦一出，家传户诵，几令《西厢》减价。”说他虽然用韵任意，不大讲曲律，但其“才情自足不朽”。戏曲评论家没有不赞美此剧的。吕天成《曲品》说他“巧妙叠出，无境不新，真堪千古矣”，尊汤显祖为“绝代奇才”、“千秋之词匠”。王骥德《曲律·杂论》曰：“《牡丹亭》妙处种种，奇丽动人”，“可令前无作者，后鲜来哲，二百年来，一人而已”。

《牡丹亭》在民间，更引起了极其强烈的反响。扬州姑娘小青，十六岁嫁杭州冯生为妾，遭大妇妒恨，被软禁在孤山，由尼姑看管。看了《牡丹亭》后，极其感动，作诗曰：“冷月幽窗不可听，挑灯闲看《牡丹亭》。人间亦有痴于我，岂独伤心是小青。”不久郁郁而死。扬州还有富家女子金凤钿，读《牡丹亭》“日夕把卷，吟玩不辍”，为汤显祖的多情和奇才所吸引，虽然知他已年近五十，还是写信去说“愿为才子妇”。待汤显祖赶到扬州时，金凤钿已死一月，而死前一定要以《牡丹亭》陪葬棺中。杭州色艺双全的女伶商小玲，最喜演《牡丹亭》，以深情注入角色，一天演到“寻梦”一场时，竟在舞台上因过分伤感，气绝而亡。

传说汤显祖回乡不久就开始写作《牡丹亭》，起早睡晚，伏案疾书，有时还以手击节，反复咏吟。他一写就是几个时辰，到吃饭时，催他几次还不动身，饭菜往往热几次，夫人问他怎不感到饿，他说，我天天和杜丽娘、柳梦梅在一起，别的什么都忘了。

有一天，夫人到书房喊他吃午饭，人却不见了，后来听到后院柴屋中有哭声，只见汤显祖一人坐在柴堆上哭得很伤心。原来他正在写此剧第二十五出《忆女》一场，春香陪同老夫人到后院祭奠已死三年的杜丽娘，低头看见自己的罗裙正是丽娘过去穿过的，不禁睹物思人，痛哭不止，“赏春香还是你旧罗裙”，写到这里，汤显祖也嚎啕大哭起来……可见其激情之强烈与深沉。这年秋天，写完了《牡丹亭》，以“清远道人”为号题词发表，还召伶人在玉茗堂中演出此剧。据汤恩寿《词余丛话》说，演出那天堂前一棵从未开花的桂树突然金花怒放，晚上演出时，香气袭人，此后年年开花。

江西临川牡丹亭

1986年秋天，巴黎莫加多尔剧院上演昆剧《牡丹亭》，观众冒着恐怖组织威胁爆炸剧场的危险，自愿接受军警的检查进剧院看戏。演出完毕，全场掌声雷动，演员谢幕达八次之多。于此可见其世界意义。

玉茗堂1645年毁于战火，康熙年间其后人重建，规模更大，不久又毁。后在旧址修一“玉茗堂影剧院”，其楼上为陈列馆，陈列汤显祖的手稿、著作、塑像、剧照等等。

汤显祖墓原在临川城东灵芝园汤家山，清末知县江召棠曾对墓地进行大规模修缮，并题联刻石曰：“文章超海内;品节冠临川。”后墓地遭破坏。1982年在人民公园内辟“若士园”墓区，将汤显祖墓迁到此处，有墓碑、墓道、六角亭、龙墙、牌坊等建筑。