煌煌荆楚吟·湘西之旅·索溪峪·绿海明珠

索溪峪东邻桃花源，南倚夹江寺，西接张家界，北邻天子山。索溪自西向东，横贯整个风景区，因溪水状如绳索而得名。相传很久以前，一位老雕匠花了二十年的心血将当时天下七十二名山中的三千六百峰精心雕刻在一块巨大的木板上。结果木峰成真，每至夜半，百鸟啼鸣，鲜花吐芳。闻其声者，百病消除;嗅其香者，健康长寿。后来一恶霸为夺这块宝物，唤来雷公神。于是狂风暴雨骤至，涨起了齐天大水，老雕匠一家被洪水吞没。大水退后，竟拔地而起无数奇峰。据说捆绑那些木雕的绳子就变成了弯弯的溪流，人们称它“索溪”。

索溪峪号称“峰二千，水八百”。这里雨量充沛，四季分明，气候宜人，常见云烟缭绕，雾海茫茫，俨然天宫仙境。《慈利县志》赞曰：“万石笋立，高秀入天，石并赭赤，连峰高卑，弥漫皆遍，闯眼突兀，奇甲天下。”明代嘉靖年间，九永兵备兼右参政胡桂芳游索溪，即兴作诗曰：“峡高百丈洞云深，要识桃源此处寻。戎旅徐行风雪紧，谁将兴尽类山阴。”此诗镌刻于百丈峡石壁，至今清晰可见。明人夏子云，褚延泰亦有诗赞索溪。

有人说索溪峪集三峡之雄伟，汇黄山之神奇，溶漓江之秀丽，怀西湖之温馨。这里的山色因天气、阳光的变化而五彩缤纷。有时绛紫，有时灰白，有时金碧辉煌，有时红黄相间。山的命名亦多据其形状情态，如猛虎啸天，锦鼠观天、寿星迎宾、采药老人等。山峰又多与民间传说相联系。棒槌峰传说是仙女洗衣用的棒槌化成;棋盘岩传说是八仙过海各显神通归来在此修建，吕洞宾与宋太祖赵匡胤曾于此对弈。山美水亦美。山泉飞珠溅玉，溪流汩汩东流，瀑布飞流直下，湖水波平如镜。有水便有桥。索溪的桥形态各异，许多是天然形成，奇险无比。尤以交峰桥和仙女桥最为壮观。索溪北侧为石灰岩区，因岩溶作用，溶洞遍布，洞内流石景观奇全，构成一座座神奇的地下宫殿。

索溪峪珍禽异兽、奇木名花极多，是真正的天然动植物园。据初步考察，仅木本植物就有九十五科，五百八十三种，属国家保护的珍稀树种十五种，中草药达一千多种。以天麻、黄莲、广七、灵芝最为珍贵;动物有一百多种，受保护动物有大鲵、鸳鸯、穿山甲、大灵猫等十六种。

索溪峪是花的王国。木犀、腊梅、杜鹃、凌霄，无数的奇花异卉竞相吐蕊。年逾百龄的古银杏，稳健挺拔，山风轻拂，枝叶抖动如满树扇摇。青钱柳又名摇钱树，坚果周围具翅，入秋变黄，形如古钱，轻轻摇动，便有“铜币”纷纷落下。杜仲是建筑绿化的优良树种，也是名贵的药材。索溪峪杜仲产量居全国第一，有“杜仲之国”的美称。密林之中亦常有百鸟和鸣，群猴嬉戏。

索溪峪物产丰富，除山珍野味外，有索溪毛尖、甑山毛尖及月岩茶，有蜜橘、金香柚、岩耳、香菇，有杜仲酒、杜仲药等。索溪毛尖为山间野茶，汁浓叶厚，每年春末，当地人入山采茶，土法烘制，家家飘香。岩耳生长在悬崖绝壁之上，体呈叶状，营养丰富，是国宴中的佳肴。传说岩耳来自瑶池，是当年孙悟空大闹王母娘娘蟠桃会打落人间的。

索溪一带是土家、苗、回等少数民族聚居的地方，风情乡俗别有情趣。索溪人至今仍保留着糊仓、祭梁、斗鸡、哭嫁、抬“毛菩萨”等风俗。据文物部门统计，索溪峪列为县级以上重点保护文物有二十多处。这里的每一处景点几乎都有一个动人的传说，在自然的奇景之外，便是这源远流长的乡土文化吸引着慕名而来的人们。