清清滇黔韵·昆明之旅·元谋猿人遗址·我国最古老的原始人类

1965年5月1日，地质工作者在元谋县上那蚌村西北的小丘梁表层，发现了两颗呈淡灰色、石化程度很深的古人类牙齿化石。两颗牙齿的形态、尺寸和切缘的磨蚀程度都很接近，而且它们的近面有大小一样并可密切吻合的接触面，由此判断两牙属同一体，可能为一年轻男性个体的一左一右上内侧门齿。这两颗门齿比较粗壮、硕大，与生活于六十九万年前的北京人和生活于六十五至八十万年前的蓝田人的同类牙齿相比，形态特征基本接近，但更原始些，保留着门齿唇面扁平并有小的低凹区、齿根侧面无明显浅槽等猿类的一些特征，这说明它们属于更为原始的古人类，是已从猿进化为人的早期类型直立人的牙齿化石。门齿的舌面还有作为蒙古人种特征之一的铲形舌窝。因为化石是在元谋发现的，古人类学家定名为直立人元谋新亚种，简称元谋直立人，俗称元谋人，可作为我国首次发现的早期类型直立人的代表。

自六十年代中期以来，古人类、古地质、古生物科学工作者在该地区又进行了多次发掘和考察。出土了十七件旧石器，其中有用石英岩打制较好的刮削器。同时，还挖掘出大批哺乳动物化石，其中一些肢骨碎片上遗留有明显的人工砍砸痕迹。还发现了不少炭屑和几块很可能是用火烧过的发黑的动物骨头，表明元谋人可能已会用火。根据对地层情况的综合考察并运用古地磁法测定，元谋人的生存年代为距今一百七十万年左右，属第四纪早更新世晚期。(有一种研究结果认为，元谋人的年代应不早于距今七十三万年，可能为距今五十至六十万年。)

从发掘中获得的有关地层远古植物孢子花粉及远古动物化石的情况看，一百七十万年前的元谋盆地，森林茂密、湖沼遍布、草原宽广，这里活跃着云南马、水牛、斯氏水鹿、云南水鹿、山西轴鹿、最后枝角鹿、麂、麅、剑齿象、小灵猫、爪蹄兽、兔、竹鼠、野猪、虎、豹等多种动物。元谋人就是在这样的自然环境中进行艰苦的生存斗争。他们依靠原始的工具，摘取野果、挖掘植物根块，合作围猎野兽，夜晚则栖息于松林之下或山洞之中。他们还选用坚硬的石料，用多种方式打制出不同类型的石器，并用砍砸器砍树，用刮削器和尖状器剥兽皮、割肉和修整木棒，以维持最低的生活要求，求得生存和繁衍。元谋人是迄今所发现的生活在我国土地上的最古老的原始人类。