悠悠吴越曲·苏州之旅·常州·中吴要辅八邑名都

江苏东南部，有一座南控太、滆二湖，北凭长江天堑，西毗茅山丘陵，东连苏杭平原的古城——常州。二万五千年前，这里还是一片汪洋，长江由此入海，带来大量泥沙，才冲积成宽广的平原。

常州虽拥有优越的地理位置和自然条件，并历经春秋战国时期吴、越、楚和秦汉两代几百年的开发，但直到西晋末年，这里和苏南其他地区一样，仍然处于火耕水耨的落后状况。东晋至南朝时期，北方人民大量南迁带来了先进的农业技术和生产工具，经过三百年的辛勤劳动，把荒芜的“沮湿之区”开垦成“良田美柘，畦畎相望，连宇高甍，阡陌如绣”的鱼米之乡。隋大运河的开凿，更使常州逐步形成以运河为经，左右诸水为纬，联络成网，旱涝相济的水利系统。从隋唐至清代，常州都是封建王朝的财赋重地。清康熙十九年，江南巡抚莫天颜在奏请孟河建闸的奏折中说：“江南财赋甲于天下，苏、松、常、镇课额尤冠于江南。”1908年沪宁铁路建成，常州其处于中点，交通更为便捷，地理位置愈加重要，遂有“中吴要辅”之誉。

常州为江南古城之一，其历史可以推溯到约三千年前的勾吴。漫长的岁月里，常州曾以延陵、晋陵、毗陵、兰陵、常州、武进、阳湖等名称载于历史。自季札封于延陵至秦始皇分天下郡县，延陵这个名称沿用了三百多年。汉高祖二年(前205)，改延陵为毗陵，仍属会稽郡。三国孙吴置毗陵典农校尉。毗陵这个名称沿用了五百多年。西晋永嘉五年(311)因东海王世子毗的食邑在此，为避讳，改为晋陵。至于常州别称兰陵的源由却有更深远的历史背景。西晋末年，发生了历时十六年的“八王之乱”，北方大族为避祸纷纷南迁，东晋设置侨州、侨郡、侨县安置他们，仍延用北方地名。兰陵本在山东，属齐，东晋时为晋陵境内侨县，后未被废止，乃成为江南正式郡县，直到隋才废掉。因南朝齐高帝、梁武帝都是兰陵人，兰陵就成为常州的别称。“常州”得名，已是隋朝，并且纯属偶然。《元和郡县志》说：“(隋)开皇九年，于常熟县置常州，因县得名。后割常熟县属苏州，移常州于晋陵。”自唐至元，常州或为府，或为路，至明朝则因地近南京而直隶京师。清雍正二年(1724)拆武进置阳湖。常州府辖武进、阳湖、无锡、金匮、宜兴、荆溪、江阴、靖江八县，时称“八邑名都”。今日常州市区，东南起自戚野墅，西北至新闸镇，绵延近50里，呈琵琶状，铁道、运河、公路平行纵贯，恰似琵琶三根琴弦，弹奏着从古至今的奇韵新声。