清清滇黔韵·大理之旅·蛇骨塔·段赤城献身除大蟒
在苍山马耳峰下，羊皮村北，有一座古塔巍然屹立，塔高39米，共十三级，为密檐式四方砖体结构，塔顶有青铜葫芦形宝顶。据考证塔建于南诏国晚期，为纪念除蟒英雄段赤城而建。传说塔砖是用蛇骨和在土里烧制而成，故名蛇骨塔，又名佛图寺塔。整座塔古朴壮观，那动人的传说更为它增添了几分神奇的色彩。
段赤城的传说明代已见于古籍记载。谢肇鞵《滇略》载：“赤城，叶榆人，有胆略。蒙氏时，龙尾关外，有大蟒吞食人畜，赤城披甲持双刀赴蟒，蟒吞之，刀出于背，蟒亦死。土人破蟒腹，出赤城骨葬之，建塔冢上，锻蟒骨以垩塔。”杨慎《南诏野史》也载：“唐时，洱河有妖蛇，名蒲劫，兴大水淹城。蒙王出示，有能灭之者，赏半库官，子孙世免差徭。部民有段赤城者，愿灭蛇，缚刀入水，蛇吞之，人与蛇皆死，水患息。王令人剖蛇腹，取赤城骨葬之，建塔其上，毁蛇骨灰塔，名为灵塔。”
民间传说与此相近：南诏时，苍山马耳峰下绿桃村有一个卖草度日的姑娘。一天，她割了草背到水边漂洗，忽然看见水里冲下一个大绿桃，就捡起来吃了。不料，她因此怀了孕，十三个月后，生下一个小男孩，取名段赤城。段赤城从小跟母亲割草，跟大人打石，锻炼出一身好力气。那一年，佛图寺出了一条大蟒，修行二十年未成正果，倒成了一条吃人的妖蛇。它常常出来吃人，吃牲畜，兴风作浪，淹没城池村庄。段赤城挺身而出，要为民除害。他请铁匠照自己身材打了七道铁箍，再用好钢打七七四十九把利刀，每道铁箍上安七把利刀，刀尖朝外，然后再提两把宝剑，前往与大蟒搏斗。来到寺边，他举起宝剑刺向大蟒，大蟒一口把他吞进肚里。他就在蛇肚里乱翻乱滚，把大蟒五脏六腑搅得稀烂。大蟒疼痛难忍，跳入大海而死，段赤城也被闷死于蛇腹。人们将它葬在马耳峰下，用大蟒骨灰拌泥烧砖修建了一座“蛇骨塔”来纪念他。
有人考证，蛇骨塔原建斜阳峰下、宝林村后，已不存。今存者实为佛塔，因两塔相近，故仍称其为“蛇骨塔”。