莽莽关外山·黑龙江之旅·扎龙湖·鹤的乐园
从黑龙江省齐齐哈尔出发，向东南行20公里，便到了嫩江的大支流乌裕尔河流经的一片水湿地。这里散布着一个个湖泊，湖泊总面积达21万公顷。这就是扎龙自然保护区。
扎龙自然保护区是鸟的天堂，这里有鸟类一百五十多种，其中有很多珍贵的鸟种，如白鹳、天鹅、鸿雁、灰雁、斑嘴鸭等。但扎龙最著名的，还是鹤类。目前，全世界鹤的种类只有十五种，在中国分布有八种，而扎龙保护区一地就占了六种。除著名的丹顶鹤外，还有白枕鹤、蓑衣鹤等。扎龙湖素有鹤的乐园之称。
丹顶鹤是世界上稀有的鸟类之一。世界上的丹顶鹤主要分布在中国黑龙江省，其次为日本、苏联、朝鲜。如今，世界已把丹顶鹤列为濒危动物。全世界只有一千余只，而扎龙湖的丹顶鹤就有一百七十多只，因此，人们又把扎龙湖自然保护区称为“丹顶鹤的故乡”。
丹顶鹤“颈纤而修，身耸而正，足癯而节高”。姿态娴雅、飘逸。一身洁白的羽毛，头顶露出一块丹红色的皮肤，望去犹如红宝石一般，故称丹顶鹤。
扎龙自然保护区不仅有野生的丹顶鹤，还有人工饲养的丹顶鹤。丹顶鹤属于候鸟，每年白露前后，北方天气变冷，丹顶鹤便开始鼓翼南飞，越过几千里甚至上万里，飞到长江下游的江西和江、浙一带的湖荡、沼泽越冬，有的甚至东渡到日本南部的荒岛。直到第二年三月北方冰雪开始消融，才北上迁回扎龙湖地区。
丹顶鹤在我国民间历来都是吉祥、长寿的象征，被赞为“羽族之宗长，仙人之骐骥”。在神话、传说中，仙人高士总是骑仙鹤遨游四方、出入蓬莱仙境的。