《洞若观火，顾全大局》三国谋略智慧大全
刘表派遣刘备向北侵扰，到了叶县，曹操派遣李典随夏侯惇去抵御。一天早晨刘备烧掉营房退走，夏侯惇率领各军追击，李典说：“贼兵无故退却，我怀疑一定有埋伏。往南去的道路狭窄，草木很深，不能追赶。”夏侯惇不听，与于禁一道追赶，让李典留守。夏侯惇果然陷入刘军的埋伏圈中，交战失利，李典前往援救，刘备看到救兵来了，便撤退而去了。
李典从曹操包围邺城，邺城平定后，又与乐进去壶口关围攻高干，到长广县进攻管承，都打败了敌兵。升任捕虏将军，封为都亭侯。李典的宗族，部队家属三千多家，居住在乘氏县，他向曹操请求愿意搬迁到魏郡。曹操笑着说：“你想效法耿纯吗?”李典辞谢说： “我才疏胆怯、功劳微薄，而所受的爵禄、宠爱却太多了，本应该让整个宗族贡献力量; 加上战争没有停息，应该充实都城，以控制四方，这不是效法耿纯。”于是李典迁移部队家属、宗族一万三千多人到邺城居住。太祖嘉奖他，升为破虏将军，与张辽、乐进屯兵合肥。孙权率领大军包围他们，张辽准备按照命令出战。乐进、李典、张辽平素都不和睦，张辽担心他们不听从命令，李典慷慨地说：“这是国家大事，只看你的计谋如何，我们怎可因私怨而忘公义呢!”便率军与张辽打败，赶跑了孙权的军队。给李典增加食邑一百户，连同以前的封户共三百户。
李典勤学好问，很注重温文尔雅的风度，不与诸将争功。很敬重贤能的士大夫，谦恭谨慎好像常常感到不足，军队中都称他是一位长者。三十六岁逝世，他的儿子李祯为继承人。文帝曹丕登上帝位后，追思李典在合肥的功劳，给李祯增加食邑一百户，赐给李典另一个儿子关内侯的爵位，封给食邑一百户; 追谥李典为愍侯。