《强而有礼，绵里藏针》三国谋略智慧大全
袁涣遵从儒家思想，终身以礼立身处世。当时权宦弟子多不可一世，违法越制，而袁涣则清正宁静，举手投足，一言一行必以礼义为准则。郡守命袁涣任功曹，郡里的奸吏都自动躲避离去。后袁涣被公府征召，考试名列优等。升迁为侍御史。又被任命为谯县县令，但他没有到任。刘备统治豫州时，举荐袁涣为茂才。后来袁涣迁移到江、淮之间避祸，被袁术所任用。
不久，吕布在阜陵攻击袁术，袁涣前去随从袁术，于是也被吕布拘留。吕布当初与刘备结亲和好，后来有了嫌隙。于是吕布让袁涣写信辱骂刘备，袁涣没有答应。吕布再三强迫他，仍然不许可。吕布大怒，用兵器威胁袁涣说：“你照办就能活，否则就得死。”袁涣脸色不变，笑着答应说： “我袁涣听说只有德行才能使人蒙受耻辱，没听说过用辱骂的。如果他本来就是个君子，那他将不以将军的话为耻辱; 假使他本来是个小人，那他将像将军一样写信，回骂将军。这样一来耻辱将在这一方而不在他那一方。况且袁涣我异日侍奉刘将军，就将像现在侍奉将军您一样，如果我一旦离开这里，反过头来骂您，可以吗?”吕布感到羞愧，再也不去逼他。
吕布被诛杀后，袁涣归附了曹操，当时在吕布军中还有陈群父子在内家进见曹操时，包括陈群父子在内，都行跪拜之礼，而袁涣则高揖不为礼，使曹操也深感敬畏。曹操发给每人几辆车子，让他们自己到吕布军中各取所需，众人均重载、满载而归，袁涣却取书籍数百卷和少量衣食什物。众人得知，大为惭愧。曹操得知此事，心内更加敬重他。
魏文帝曹丕后来登基，听说当年袁涣抗拒之事，召问袁涣的堂弟袁敏，了解袁涣的勇怯。袁敏回答说，袁涣外貌平和柔顺，但在大节面前，身处危难，勇气顿生，即便像孟贲、夏育这些著名的古代勇士，也比不上他。
袁涣外貌和善，内伏机关，深藏自守，柔中有刚，以坚持正义无私无畏为力量之源，所以敢于直面权贵，等闲视之。