《诱之以利，晓之以害》三国谋略智慧大全
河内郡太守王匡起兵讨伐董卓，派遣很多门生到下属各县暗地探察官民们的罪过，有错就逮捕起来，拷问索取钱财粮食赎罪，拖延的就灭掉整个宗族，想以此增加自己的威严。
常林的叔叔拷打佃户，被这些门生所告，王匡愤怒地逮捕他叔叔加以处治，全族人惊惶恐怖，不知要索取多少钱财，怕被拘囚的人无法解救。
常林前去拜见王匡的同县人胡母彪说： “王太守以他的文武高才，统领鄙郡。鄙郡外有黄河内有高山，土地宽广人民殷富，又有很多贤士能人，任他选择任用。现在皇上幼小，叛臣割据称雄，全国震惊害怕，这正是英雄奋发有为的时代。如果想消灭天下叛逆之臣，扶助微弱的皇室，那么聪明的人就会望风而动，纷纷响应，讨伐乱臣重在和睦一心，这样征伐哪里会不胜利呢?如果不讲恩德，任用人有失误，灭亡就在眼前，哪还有功夫去匡扶辅佐朝廷，建立功名呢?您还是隐退吧!”接着又说明了自己叔父被拘留的事情。
胡母彪当即写信求王匡，王匡就赦免了常林的叔父。
常林于是到上党郡避乱，在高山深处耕种为生。当时旱灾蝗灾并发，常林独获丰收，他把邻居都叫来，用升斗把粮食分给他们。
后依附于河间郡太守陈延的坞堡。陈、冯二姓，是当地旧族的首领。河内太守张杨贪求他们的妇女，贪图他们的资产财货。常林率领他一族人，为陈延出谋划策。被围困六十多天，最终还是保全了坞堡。