真理教攻入紫荆城

嘉庆帝即位后，清王朝的阶级矛盾已很尖锐，各地起义不断，先是白莲教，后又有广东博罗天地会起事。同时，外国势力也不断渗入。嘉庆十八年（公元1813年）九月，京城爆发的“癸酉之变”更是震动全国。

嘉庆十八年（l813）的秋天，嘉庆帝按惯例离开北京城，只带了几个年轻漂亮的新宠开始了他木兰秋狩的行程。但天公不作美，阴雨连绵不断，嘉庆帝在万分扫兴之下便下令提前回京。

在回京的路上，嘉庆帝接到了直隶总督温承惠的奏报，说天理教徒于九月初七在河南滑县造反。三千多教徒攻下了滑县县城，并杀死了安司巡检刘斌和知县强克捷。从嘉庆帝登基以来，白莲教和真理教的暴动时有发生，所以，嘉庆帝在接到奏报后并没怎么放在心上。

可是，嘉庆皇帝没有料到的是，这一次的真理教起义完全不同于之前的。嘉庆十七年正月，真理教主林清开始策划一次大规模的起义，原定方案是：嘉庆十八年九月十五日，林清本人率直隶教众攻打北京皇宫，李文成在豫东兵攻打当地官府，冯克善则在鲁西起兵攻打当地官府，三地同时起兵。但是，李文成在河南打造兵器的消息不小心走漏了，滑县知县强克捷捉住了李文成，于是河南教众只好提前造反了。曹县、定陶等地的白莲教众也闻讯纷纷发动暴乱。

就在河南打成一片，嘉庆皇帝正在回京路上时，林清按计划起兵了。这便是紫禁城历史上前所未有的“癸酉之变”。

九月十四日，林清派了大概有二百个教徒，扮成商贩进入北京城。十五日中午，在几个太监接应下，分别从东华门及西华门两个方向攻入紫禁城，进行了一番混战后，有四五十个真理教徒进入隆宗门，甚至到达了养心殿。但是由于嘉庆帝并不在宫中，所以起义者没能够顺利完成杀死皇帝的计划。但他们离后妃宫室已经没多远了，很快，有人攻进皇城的消息传到了后妃耳中，喊叫和打杀声原本已经已足够把这次些养尊处优的女人吓得够呛了，又传来了另外一个消息，把守午门的将领策凌带队逃跑了。好在皇后钮祜禄氏还算镇定，她派人把正在上书房读书的皇子、皇孙们找了过来了，皇次子绵宁最先做出反应，他带着鸟枪守卫在养心殿前，指挥着各路官兵同天理教的教徒作战。

到了傍晚的时候，真理教教徒在健锐营、火器营装备精良的官兵的围攻下，终于抵挡不住了，攻东华门的那一路四十来个人撤回了黄村宋家庄，进入皇城的则被全部歼灭。两天后，林清被捕。

真理教攻打皇宫的消息在第二天便传到了回京路上的嘉庆帝耳里，在震惊之下，不禁为儿子的英勇感到高兴。嘉庆帝立马便下令封绵宁为“智亲王”，加给岁俸一万二千两，他用的那支鸟枪也起名“威烈”。嘉庆帝回到北京之后，详细调查了真理教教徒攻打皇宫的事件，结果发现，策凌带兵逃跑根本算不上什么，更糟糕的是正是皇帝的近臣太监给林清提供的皇宫私密，而且计划在早些时候便已被知情人告发了，但消息竞被王公大臣们当皮球一样来回踢，直拖到事发之后。

皇宫内出了这样的丑事，嘉庆帝可以说是颜面尽失，痛心疾首的他也只能发道诏书自责。但是，不管嘉庆帝怎么嘉奖儿子、下诏痛责，都无法掩盖官吏因循、军纪涣散的实情，无法掩盖大清王朝的颓丧之势。