白莲教起义
白莲教源自于佛教的净土宗。相传净土宗始祖东晋释慧远在庐山东林寺与刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以之为楷模。北宋时净土念佛结社盛行，南宋绍兴年间，僧人茅子元（法名慈照）在流行的净土结社的基础上创建新教门，称白莲宗，即白莲教。
白莲教自南宋诞生的时候开始，便有着两种性格，即兼具叛逆与安善，交替表现。正因如此，它也发挥着两种社会功能。在平静的年代，白莲教作为佛、道正统宗教的补充，在下层社会发挥子佛、道二教所起不到的作用。但是如果是社会动乱，天灾人祸横行的年代，白莲教就会走上与与佛、道相悖的道路，成为农民暴动或农民起义的战斗旗帜，这也是白莲教不同于正统宗教的特有性质。
乾隆朝后期，社会矛盾日益激化，白莲教的活动活跃了起来，逐渐形成了一支具有强大力量的反清队伍，直接威胁到清朝的统治。乾隆五十九年，清朝政府采对白莲教进行了严酷镇压，四处搜捕白莲教领袖。乾隆六十年，湖北等地幸免于难的白莲教首领秘密商定，在嘉庆元年（公兀1796年）三月初十这一天各地同时发动起义。但是由于官府缉拿紧迫，湖北宜都、枝江等地的首领张正谟、聂杰等人被迫提前发动了起义，拉开了白莲教大起义的序幕。
嘉庆年间的白莲教起义爆发于四川、湖北、陕西边境地区，斗争区域遍及湖北、四川、陕西、河南、甘肃五省，甚至还波及到湖南省的龙山县。共持续了九年零四个月，最早参加者多为白莲教徒。参加的人数多达几十万。在历时九年多的战斗中，白莲教起义军占据或攻破清朝府、州、县、厅、卫等204个。歼灭了大量清军，使清军损失一、二品高级将领20多人，副将、参将以下的军官400多人，土豪劣绅1000余人。白莲教起义军抗击了清政府从全国16个省征调的兵力，清政府为镇压起义耗费白银2万万两。这次起义使得清王朝元气大伤，从此之后，清王朝的统治逐步走向了衰落。