英国再次派使节团来中国
嘉庆二十一年(1816),英国再次派出使者团前来中国,这次的出使的负责人是阿美士德。上次马戛尔尼出使中国,在礼仪问题上发生了争执,使得清朝对于英国人有了“桀骜不驯”的印象,阿美士德到来的时候,清廷便不再通融。
使节团一到大沽,清朝官员便跟他们就礼仪问题进行了谈判,结果双方陷入僵局。使节团也因为这个问题被堵在了通州。尽管此前英政府曾训示阿美士德勋爵在有需要的时候,对待中国礼数可以便宜行事,但由于使团成员的强烈反对,他最终决定以“单膝下跪低头三次,并重覆动作三次”代替三跪九叩。
最初,清朝不接受阿美士德的让步,但立场逐渐软化,最终嘉庆帝决定在颐和园接见阿美士德。阿美士德使团连夜赶路抵达北京,尽管阿美士德得知清帝即将准备接见,但是由于载有官服、国书的车辆仍未抵达,加上颠簸的路程使他疲惫不堪,他坚持要求稍事休息、改日觐见。责带领谨见的官员不得要领,只好向嘉庆帝谎称英使生病。
嘉庆帝认为英使傲慢,非常愤怒,于是取消陛见,下令驱逐英使。并且在给英国国王的敕谕里宣布:英国遣使前来中国,“礼义不能谙习,重劳唇舌,非所乐闻”,“嗣后无庸遣使远来,徒烦跋涉”。
当然了,阿美士德原先准备要提出的要求根本没有机会谈起,谈判在还没有开始的时候便已告决裂。