大清帝国从极盛走向没落
从乾隆朝以后开始，清朝便实行起全面闭关锁国政策，最初的时候还是四口通商，到后来只剩广州一口对外开放通商了。进出口贸易由十三行垄断，而且还限制了进出口货物的种类。
当时西方科技进入蓬勃发展时期，逐渐超越了盛极一时的奥斯曼帝国和大清帝国。如果清廷没有实施闭关锁国政策，而是更多地接触西方世界，那么中国便不会错失了与世界同步发展的最佳时期。清廷这一自大的闭关政策为后来中国百年积弱积贫的落后埋下了伏笔，而乾隆帝对此负有不可推卸的责任。
中国与西方国家的差距在一天天加大着。在西方世界发生一系列划时代巨变时，中国却在闭关锁国的同时，自身发展也处于了停滞状态。人们的思想被八股取士、文字狱所禁锢，资本主义萌芽被重农抑商所压制。西方工业革命如火如荼地进行着，清朝统治者不鼓励科技发明也就算了，却还要视科技发明为奇技淫巧，根本不屑于学习西方先进科技，中国科技水平越来越落后便成了必然的结果。
世界发生着划时代性的巨变，西方国家相继发生资产阶级革命，而清朝统治者却仍固步自封，妄自尊大，不断地加强着皇权。虽然清朝在康、雍、乾时期，在某些方面也取得了一定的成就，但这与西方国家日新月异的发展却终究相去甚远。中国和西方实力此消彼长，终于鸦片战争爆发了，中国从此进入了苦难的时代。