八卦掌宗师董海川
董海川生于清代嘉庆年间,是河北省文安县米家坞人,小的时候时家里贫穷,自幼嗜武,爱好研习各家拳术。等他的年纪稍微大了一些之后,便四处云游访师。最后在江南桃花山上看到一个小和尚并盘树绕行,不断向树击掌。董自便上前跟小和尚交手,结果大败。于是他请见小和尚的师傅,虚心求学了几年,终得真传。临分别的时候,师傅嘱咐董海川:“你技艺已有成就,切忌少年气盛惹事生非。”董海川点头答应。董海川回到家乡之后,一次与人争斗出手伤了人,遭官方缉拿的董海川于是奔走他乡。
清朝咸丰年间,董海川流落京师,隐姓埋名净身躲藏在京师肃王府中,当起了司菜太监。董海川在王府当差的时候,由于一个偶然的机会才为人所知。有一天,太极拳名师杨露蝉奉召在肃王府与府中拳师比武,连战连胜,最后竟把一个拳师拦腰抓起,一把抛了出去。当时董海川正手托着菜盘从这里经过,马上飞身而上救起了拳师。于是董海川与杨露蝉相斗,双方对峙,不分胜负。此后,太极拳与八卦掌各立门户,桃李盈门,流传后世。
董海川于清光绪八年(1882年)冬季逝世,董海川寿享高龄,监殁昏惘,仰卧在床上,两手仍作换掌式,直到气绝身亡。董海川原本事葬在北京东直门外小牛房村旁的,1980年迁葬京西万安公墓,有数幢碑铭环在墓的前后。董氏传人层出不穷,八卦掌流传国内外,迄今不衰。