清代在绘画方面取得了很大的成就。
清初的王时敏、王鉴、王翚、王原祁、恽寿平、吴历等都是画坛的代表人物，并称“清初六大家”。其中四王的山水画受明末董其昌的复古主义影响很深，他们从理论到实践都把“仿古”“临古”放在第一位，轻视师法自然，轻视从生活中获得真实感受。他们的作品多是对古典作品的摹拟，缺乏自己的特色。恽寿平是清初影响很大的花鸟画家，他继承宋元花鸟画的传统，兼取各家之长，所画的花卉取材较宽，画法工整，色调柔秀清新，富有生气。吴历的山水画重于实景取材，结构比较严整，讲究明暗远近，显然是受西洋画的影响。
以上这些人合成清代正统派的画格。
清代画坛上成就最大的是清初的朱耷、石涛、萧云从等人和清中期的扬州画家，他们都具有独创精神。朱耷是明宁王朱权的后代。明亡，一度为僧，又当道士，有雪个、个山、人屋、八大山人等别号，擅画水墨花卉禽鸟，笔墨简括，形象夸张，亦写山水，意境冷寂。所画鱼鸟，每作 “白眼向人”状，署款 “八大山人”，联缀 “哭之” “笑之” 字样，以及含意隐晦的题诗，寄寓家国之痛，工书法，自成一格。
清中叶扬州画家代表是号称“扬州八怪”的金农、郑燮、罗聘、 李、 黄慎、 李方膺、 高翔、 汪士慎等。 他们敢于摆脱清初以来的临古风气，不受因循守旧画风的影响。作品独抒个性，不拘一格，给人以清新之感。所画山水、人物、花鸟、竹梅，皆辟新径，既不墨守古人成法，又不脱离优秀传统，成为我国绘画史上的一个新流派。