康熙即位，年仅8岁，索尼 (正黄旗)、遏必隆 (镶黄旗)、苏克萨哈 (正白旗)、鳌拜 (镶黄旗) 四大臣辅政，其中鳌拜最为专横跋扈。他广植党羽，排除异己，不仅凌驾于其它大臣之上，把康熙皇帝也不放在眼里，一意恢复祖制。康熙七年(1668年)他提出：多尔衮在圈地时偏袒所属的正白旗，安置正白旗于京东北永平府一带，而将鳌拜所属的镶黄旗移往保定、河间、涿州，不符合“八旗自有定序”的祖制。因而要求与正白旗换地，如土地不足，另外再圈地补足之，企图再次掀起圈地高潮。这一主张遭到广泛的反对，特别是属正白旗的苏克萨哈和苏纳海(吏部尚书)的坚决反对。但鳌拜坚持换地，康熙皇帝虽然反对，也阻挡不住。
康熙于康熙六年亲政后，鳌拜集团不肯归政，而苏克萨哈则提出辞去辅政大臣职务，归政皇帝，鳌拜便诬陷苏克萨哈 “背负先帝” “心怀异心”，康熙皇帝反对这种诬陷，但鳌拜不听，把苏克萨哈处了绞刑。鳌拜清除政敌，更加专横，当群臣在向皇帝贺年时，鳌拜竟身穿黄袍，俨然如太上皇。他有病时，康熙皇帝前去探视，他席下置刀，卧床不起。
鳌拜的横行，使许多朝臣都感到是一个威胁，他们迅速集合到皇帝一边。汉族官吏熊赐履也公开指责鳌拜了。
为了夺回政权，康熙皇帝提拔了自己的一些亲信，掌握了京师的卫戍权，又挑选了一批少年侍卫，以练习摔跤为名留在宫中。
康熙八年 (1669年) 五月，康熙皇帝在一切准备妥当之后，以迅雷不及掩耳之势，在鳌拜入宫时，将其逮捕，并把他的心腹党羽、兄弟子侄一起逮捕，宣布鳌拜30余条罪状，判以终身监禁，其党羽被处死。
