商品经济的发展，带来城镇的繁荣和崛起。
全国著名的城市北京、南京、苏州、杭州、扬州等都比以前更繁荣。如苏州 “五方杂处，人烟稠密，贸易之盛，甲于天下”，“洋货、皮货、绸缎、衣饰、金玉、珠宝、参药诸铺，戏园、游船、酒肆、茶店，如山如林，不知几千万人”。杭州也是 “百货所聚” 的省城。“杭 (州) 之茶、藕粉、纺绸、纸扇、剪刀，湖(州) 之笔、绉纱，嘉 (定) 之铜炉，金 (华) 之火腿，台 (州)之金橘、鲞鱼，亦皆擅土宜之胜，而为四方之所珍者”。其它如天津、济南、开封、太原、广州、厦门等，也都是商业繁荣的都市。甚至北方偏僻的宣化府，也是 “市中贾店鳞比，各有名称……各行交易铺沿长四、五里许，贾皆争居之”。
地方市镇发展更为突出。因交易的发展，新涌现了不少墟镇，边境地区因军事需要兴起的军镇，也逐渐具有交易活动。有些地方市镇发展很快，甚至和省城齐名，如湖北的汉口镇 “户口二十余万，五方杂处，百艺俱全”，“地当孔道，云贵、川陕、粤西、湖南处处相通，本省湖河，帆樯相属，粮食之行，不舍昼夜”，商业往来，以 “盐、当、米、木、花布、药材六行最大，各省会馆亦多”。广东的佛山镇，到乾嘉时期已发展成为有622条大小街巷和数十万人口的工商业非常繁盛的大市镇，“实岭南一大都会”。河南的朱仙镇，因地处南北水陆交通要道，也成为一个商业名城，与省城的繁荣不相上下。