清初，由于农民大起义破坏了封建土地关系，打击了明朝宗室、大官僚、大地主的土地占有，部分土地归农民所有。因此，在短时期内，土地占有呈分散状态。
但是，这种状态保持不久，随着社会经济的恢复和发展，农业生产力的提高，赋役制度的改革，社会财富很快增加起来。在封建社会，具有政治和经济优势的是地主和官僚，他们最有条件把增殖起来的社会财富掠归己有，清朝初年也不例外。
首先，皇帝本人就是最大的地主，据不完全统计，他一人占有的内务府庄田就有1000多个庄，393万亩土地。
其次，宗室王公也拥有大批田庄，直隶和东北有宗室庄田133万亩。吴三桂为其婿王永康在苏州置田3000亩，高士奇在浙江平湖置田千顷，徐乾学在无锡买田1万顷，孔府在河北武清、香河、东安、宝坻有田3.8万亩。
第三，在江南沿海省份因没有遭到明末农民起义的直接冲击，清初很快就发生了土地兼并现象。在浙江汤溪，农民 “多佃种富室之田”，“其有田而耕者什一而已”，江浙地区 “小民有田者少，佃户居多”，山东的 “田野小民，俱系与有身家之人耕种”。到雍正年间之后，地主们土地兼并之风在全国范围内愈演愈烈。
由于土地集中，土地价格也在逐步提高。据康熙五十二年(1713年) 记载： “先年人少田多，一亩之田，其值银不过数钱，今因人多价贵，一亩之值，竟至数两不得。”