始建于康熙四十八年(1709年)的圆明园，是清代最著名的皇家园林。它位于北京海淀，在西直门外13华里。周围广达30里，拥有150多座精美的宫殿、台阁、宝塔等建筑。为环绕福海的圆明、万春、长春三园所组成。
经康、雍、乾三朝，历时150余年才基本建成，道光朝又有增修，耗费白银约2亿两。
圆明园是清代也是世界建筑史上的壮举。
它综合了国内的许多名园的特色，如杭州西湖的曲院、海宁的安澜园，苏州的狮子林等等，都一一被仿建在园内。因此说，圆明园是我国名园山水的一个缩影。
它还吸收了西欧园林的建筑特色，建有 “西洋楼”，安装有人工喷泉。
园内建筑物上的雕刻、绘画，都是全国名工巧匠的艺术杰作。
圆明园内珍藏有历代文物和艺术珍品，可以说是清朝皇宫的博物院。
圆明园是我国劳动人民血汗和智慧的结晶，但在当时却为封建统治阶级的最高层——皇帝、贵胄所享用，与劳动人民是无缘的。
咸丰十年(1860年)，英法联军打进北京，放火焚烧此园，其中大批珍藏的文物也被抢劫一空，成为当时世界上最严重的一场文化浩劫。
