在乾嘉史学中，王鸣盛、赵翼、钱大昕是以考史著称的三大家，他们的治史精神与方法及各自的代表作，能够反映出这一时代学术发展的基本精神和史学研究的基本特色。
王鸣盛 (1722—1797年)，江苏嘉定县人，字凤喈，号礼堂，又号西庆，晚年改号西沚居士，乾隆间进士，所著 《十七史商榷》 可归纳以下特点：
一、校勘文字，考订典章制度。校勘文字以汲古阁本为底本，用明监本或其它本来校。考订制度以地理、官职为多。
二、评论史书及其作者。对十七史皆有评论，或论其体例得失，或评其内容是非，或对作者评价。一般来说评论比较公允。
三、评论历史人物和事件。在评论中往往不受旧史或前人“定论” 的束缚。
赵翼 (1727—1814年)，江苏阳湖人，字云崧，号瓯北，乾隆年间进士。所著 《二十二史札记》 可归纳以下特点：
一、评论诸史之得失，考证史实之真伪。在考订每一部正史时，都是先述各史的作者，编写经过、成书年代，然后再论各史体例，编纂方法，史料来源及价值高低。
二、评论历史事件和人物，这是全书的重点。
钱大昕 (1728—1804年)，江苏嘉定人，字晓征，号辛楣、竹汀居士，晚号潜研老人。乾隆年间进士。他著 《二十二史考异》，从文字、音韵、名物制度入手，解决许多以往学者迷惑不解的问题，为后世学者学习研究历史，提供了极大的便利。
清代乾嘉时期还诞生了许多考史名著，但以上述三书影响最大，它们代表着清代考据学的水平。