清军入关后，首先在河北、京郊地区圈占土地，抢掠良民充当清贵族的家奴。人民不堪忍受，首先在三河县，接着在昌平、在霸州、西山和天津一带自动起事，抵抗清军的野蛮蹂躏，以至北京郊区西山的煤炭，两月不至城中。
保定、真定、霸州等地农民组织武装，配合李自成农民军作战，牵制清军兵力。顺治元年 (1644年) 八月，当李自成部下刘体纯进攻大名、固关、井陉等地时，该地区农民纷纷响应，“倚山踞寨”，协同刘体纯抗击清军，大名、内黄一带农民还占据了内黄县城，自称总督、大元帅，并联络山东、河南起义农民，其势如燎原之火。
从河北北部的宣化一直到山西的大同，农民抗清斗争更是风起云涌，清军惊呼： “满山遍野，俱是 ‘贼兵’，多持枪刀弓矢，其中又拿椽标者。妇女腰系红裙，亦各持椽木双刀，飞舞跳跃，各各前来。”饶阳、交河、曲阳、定兴、南宫、平山、承德等地的农民，相继发动，攻打县城。怀来县农民，继李自成农民军后，劫蔚州，攻怀来，杀斋塘守备，破马水口，抢保安，屡败清军，势力不断发展。
北京郊区及河北一带因地理首当其冲，所以抗清斗争开展最早，给清统治者威胁也很大，使清统治者大有惶惶不可终日之感。这场斗争，显示了在民族矛盾上升为主要矛盾之时，人民群众所表现出来的伟大力量。