忠正之臣还是野心家
——冷眼看霍光
汉朝未央宫中有一座“麒麟阁”，阁内供奉着11位为汉朝立有大功的臣子，其中名列第一的就是大司马、大将军霍光。霍光独掌朝权二十余年，权倾朝野，是西汉历史上极为重要的人物。他被人比作“周公”在世，有匡扶汉室之功；他也被指责野心膨胀，死后三年全家即遭灭族。
麒麟阁第一功臣
霍光，字子孟，河东平阳人（今山西临汾西南），是骠骑将军霍去病同父异母的弟弟。霍光的父亲霍仲孺早年是平阳县的一名县吏，因事出入平阳侯家，与一个名叫卫少儿的侍女（即卫子夫的姐姐）私通，生下了霍去病。不久，霍仲孺结束差役回到了家乡，娶妻成家，生下了霍光，从此与卫少儿母子断绝了往来。后来卫子夫入宫，深得武帝宠信，卫氏满门富贵。霍去病也因身为皇后卫子夫外甥的身份而得武帝重用，在抗击匈奴战争中屡立奇功，被封为大司马、骠骑将军。霍去病功成名就后，不但到平阳县认了父亲，还将年仅10岁的弟弟霍光带到了京城。
霍光仪表堂堂，身形挺拔俊逸，皮肤白皙，眉目清秀，成年后蓄一把美髯。霍去病英年早逝后，霍光先后做了奉车都尉和光禄大夫，职责是护卫皇帝的安全。因为他性格老成持重，行事谨慎小心，20余年未曾有过失，深受汉武帝赏识和信任。
征和二年（前91），太子刘据遭陷害而含冤自尽。后元二年（前87）汉武帝病危，下诏立幼子刘弗陵为皇太子，以霍光为大司马、大将军，与车骑将军金日䃅、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同辅佐朝政。次日，武帝病逝，年仅8岁的太子刘弗陵即位，即昭帝。由于皇帝年幼，朝中诸事都由霍光统一打理。
然而宫廷的权力斗争暗潮汹涌，汉昭帝的哥哥燕王刘旦觊觎皇位，而朝中其他辅政大臣也对霍光专断政事的局面深为不满。于是，几股反对势力联合到一起，向小皇帝和霍光发起了挑战。他们首先向汉昭帝诬告霍光谋反，意图除掉霍光，然后由燕王刘旦带兵进京，把持朝政。但聪慧的小皇帝马上识破了他们的阴谋，不但对诬告的书信不予理睬，反而当着霍光的面为其撑腰。反对派见一计不成，干脆密谋武装政变，由长公主宴请霍光，企图借机将其杀死。不料阴谋败露，皇帝与霍光掌握了刘旦、上官桀等人的罪证，先发制人，一举铲平了阴谋颠覆皇权的势力。霍光也因此成为了维护汉室的大功臣。
汉昭帝在位13年，在霍光的辅佐下，广施仁政，轻徭薄赋，废除了积弊已深的盐铁官营、均输等政策，创造了“百姓充实，四夷宾服”的大好局面。这其中霍光功不可没。
汉昭帝死后无嗣，朝臣们决定迎立汉武帝的孙子、昌邑王刘贺继承皇位。谁知刘贺竟是一个品行恶劣的纨绔子弟。得知自己成为皇位继承人之后，他喜不自胜，一路快马加鞭赶往京城，沿途不断劫掠女子和财物，淫乱不绝。眼看汉室基业将毁于荒淫之主，又是霍光在关键时刻力挽狂澜。他召集群臣商议，决定废黜刘贺，另立新主。最终在霍光的主持下，刚刚坐上皇帝宝座没几天的刘贺被废，被遣送回了封邑。朝廷又迎立流落民间的汉武帝曾孙、戾太子刘据的孙子刘病已（后改名刘询）为帝，是为汉宣帝。
此后，霍光倾力辅佐年轻的汉宣帝，直至自己去世。霍光一生忠于汉室，辅佐汉昭帝，废刘贺，立汉宣帝，屡次挫败宫廷阴谋，数度使汉室转危为安。因此后人将其比作辅佐成王的“周公”和汉朝开国功臣萧何。
“霍”家专权终“祸”家
霍光从政的经历无疑是非常辉煌的，正史中对他忠诚的赞美不乏文辞。但凡事要看两面，霍光几十年独掌朝政，大权独揽，也有一些为时人所诟病的行为和做派，这自然也逃不过史学家的春秋之笔。
首先，霍光是一个工于心计、权力欲望很强的人。他凡事都非常谨慎，细微盘算，甚至每次进入皇宫站立的位置，都刻意保持不差分毫，足见其用心之精。霍光掌握朝政大权后，多次拒绝了朝中王公大臣为子弟求官的要求，其中就包括同为辅政大臣的桑弘羊等人，也因此与很多人结了仇。从表面看来，霍光这是秉公执法，不徇私情。但同时，霍光对自己家族成员加官晋爵却是“毫不吝惜”：霍光的儿子霍禹和霍光兄长的孙子霍云都被封为中郎将；霍云的弟弟霍山被封为奉车都尉、侍中，领胡越兵；霍光的两个女婿邓广汉和范明友被封为东西宫的卫尉；其他的亲戚如昆弟、外孙等也都被封为大夫、骑都尉、给事中等职。用《汉书》中的一句话形容，就是“党亲连体，根据于朝廷”，即霍家的势力盘根错节，占据了朝廷要职。值得注意的是，霍光给予亲属的官职大都是掌管兵权的要职，由此可见其用意。
其次，霍光治家不严，放纵家人为非作歹。霍禹、霍山大肆治办宅第，骑马在皇家宫苑中肆意玩乐追逐。霍云时常称病不肯上朝，自己带着宾客外出围猎消遣。霍光的妻子霍显和几个女儿更是视严格的皇宫进出制度为无物，不论白天夜晚，随意出入皇宫禁地，如同进出自家“菜地”一般。主子骄横，奴才便更加飞扬跋扈。霍家家奴冯子都在霍光生前很受宠信，霍光一死，他竟与霍光的遗孀霍显私通淫乱。更有甚者，一次，霍家与御史中丞家的家奴争斗，霍家家奴竟然闯入御史中丞的府邸，扬言“踢馆”，最后逼得堂堂御史中丞给他们磕头谢罪才罢休。当时流传甚广的一首著名乐府诗《羽林郎》中便有如下诗句：“昔有霍家奴，姓冯名子都。依倚将军势，调笑酒家胡……”霍家的嚣张可见一斑。
霍家的权势还体现在霍光丧葬的排场上。霍光死后，他的家人极尽铺张之能事，将他的墓地修得如皇家陵寝一般，奢华异常。墓地铺有神道，设有华丽的祠室，还有良家妇女日夜守灵。
霍光以及霍家势力的存在让皇帝时常感到“如芒在背”，而专权的霍氏一族也一步步临近了覆亡的深渊。
身后族灭事可哀
将不可一世的霍家引向毁灭的，是霍家长期以来的专权和骄横；而从具体的事件来看，霍家可谓作恶多端，自取灭亡。
汉宣帝继位之初，霍光的妻子霍显想让自己的小女儿霍成君进宫做皇后。但汉宣帝不忘旧情，将流落民间时陪伴自己的妻子许平君立为了皇后。霍显并没有就此罢休，竟斗胆唆使御医淳于衍毒杀了许皇后，然后送女入宫，立为皇后。许皇后离奇死亡，朝中立刻展开严查，淳于衍也因此入狱。霍显担心淳于衍泄密，只得将实情告诉了霍光。霍光听后大惊失色，本想自己坦白，但在如此重大的事情面前他犹豫了，最终隐瞒了实情。
霍光死后，汉宣帝获悉了许皇后被毒杀的真相，不禁悲愤交加。但宣帝并没有立即发作，他深知霍家的权势之大，于是开始逐步剥夺霍家的实权。汉宣帝接连将霍家的子弟、亲戚调往边境驻守，并裁撤他们的一部分兵权。这一举动引起了霍家的警觉。他们深知自家的恶行已积重难返，于是决定铤而走险，妄图通过政变废掉汉宣帝以自立。但此时的汉宣帝已经羽翼丰满。汉地节四年（前66），汉宣帝将意图谋反的霍家及其余党一网打尽。霍光的儿子霍禹被腰斩，妻子霍显和其他子女、亲属都被斩首弃市，连带被诛灭的有数千家之多。至此，霍光后人尽数灭门。
正史对霍光的评价是令人慨叹的，他匡扶汉室，是中兴名臣，虽“周公、阿衡，何以加此！”然而，他“湛溺淫溢之欲，以增颠覆之祸”，因此死去才三年，宗族就遭到诛灭。哀哉！霍光的经历，值得后人深思。
不学无术的霍光
“不学亡（通无）术，暗于大理”——这是《汉书》作者班固对霍光的评价。确实，霍光出身行伍，没有多少学识，因此闹了不少笑话。汉武帝生前曾赠给霍光一幅画像，上面绘有周公背着年少的成王面见诸侯的情景。汉武帝借此向霍光表示托孤之意，望他能好生辅佐自己的幼子刘弗陵。这幅画的象征意义在当时的知识分子中人人皆知，霍光却不明白。因此在汉武帝病危时，他还追问：“陛下如有不测，谁当继位呢？”汉武帝非常无奈，不禁反责霍光：“你难道不懂我送你的画是什么意思吗！”独揽朝政后的霍光依旧没什么长进，在废黜昌邑王刘贺的事件中，他问身边的人：“我们今天这么做，以前的古人有没有相似的做法呢？”左右侍从便告诉他一个家喻户晓的史实：“伊尹做商朝宰相的时候也曾这么干过。”霍光这才放心。