喋血长乐宫
——揭秘韩信之死
汉高祖十一年（前196），淮阴侯韩信被诈诱至长乐宫钟室内，以谋反的罪名被斩杀，一代名将之星就此陨落。作为西汉开国第一功臣，韩信之死引得无数后人为其鸣不平。韩信何罪之有？一句“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡”的慨叹，又能把一切原委说尽吗？
功高盖主难避祸
韩信（字正史无考，一说字重言），秦末淮阴（今江苏淮安）人。他出身寒微，自幼四处寄食于人，曾受过“胯下之辱”，然而抱负远大，能力超群。韩信起初跟随反秦起义军首领项梁和西楚霸王项羽，然而始终未得到重用，只做了些小官。后来他转投刘邦帐下，在刘邦谋士萧何的极力推荐下，被提拔为大将军。
此后，韩信为刘邦规划了夺取天下的方略，接着率领军队东征西讨，开始了为刘邦平定天下的征程。他首先利用项羽讨伐齐王的机会，“明修栈道，暗度陈仓”，突袭夺取了关中地区，挑起了“楚汉之争”；接着率军收服了魏王豹和河南王申阳，使得韩王郑昌和殷王司马卬望风而降。后来，刘邦为项羽所败，韩信赶来收整残兵，在荥阳击溃了项羽的追兵，重振汉军的威风。此后，韩信受命讨代并剿灭了叛变的魏王豹，又以少胜多攻下代国和赵国，接着不费一兵一卒地逼降了燕王臧荼，继而挥戈东击扫平了强大的齐国。汉高祖五年（前202），韩信统驭汉军将项羽的10万楚军包围在垓下。韩信命令将士反复吟唱楚歌，借此勾起楚军思乡之情。楚军将士的心理防线被彻底击溃，一败涂地，项羽只带了少数随从突围出去，最终自刎乌江。至此，韩信终于为刘邦平定了天下。
纵观“楚汉之争”，韩信是真正的决定性人物。汉军打下的胜仗大多是韩信指挥的，而刘邦率军则屡战屡败，关键时刻还要靠韩信扭转乾坤。西楚霸王项羽深惧韩信的才能，多次以封王的待遇拉拢韩信。但韩信因感戴刘邦的知遇之恩，始终不从。刘邦不仅相继加封他为齐王、楚王，还对属下坦诚地说：“率领百万之师，战必胜，攻必取，我不如韩信。”
然而，自古人臣最忌讳“功高盖主”。汉高祖刘邦出身布衣，生性多疑，为人阴狠，君临天下后对自己身边的能臣良将更是心存忌惮，必欲除之而后快。而建有“不赏之功”的韩信一直都是刘邦的心头大患。早在楚汉交兵的时候，刘邦就曾两次收回韩信的兵权。韩信身边的人曾多次提醒他要小心，甚至劝他造反起事。然而韩信天真地认为自己功高盖世，又没有过错，因而并没有防范。
同为“汉初三杰”，张良懂得避世保身，萧何选择自毁名誉，而韩信独自执著，最终自然难逃噩运。
居功自矜取灭亡
如果说“功高盖主”是韩信无法逃脱死亡命运的大前提，那么“居功自矜”则是他被杀的直接原因。
韩信出身寒微却志向不凡，自视很高。在四处乞讨度日的时候，韩信的母亲去世了。穷得都没钱办丧事的韩信，却找了一块又高又宽敞的坟地，要让坟地周围可安顿一万户人家。后来，他先后投靠项羽和刘邦的军队，都因为嫌官职太小、自己的建议不被采纳等原因，决定甩手而去。当年逃离汉营后，若不是慧眼识才的萧何连夜将他追回，孤傲的韩信恐怕会一生无名。
其后，韩信被刘邦委以重任，执掌兵权，终于有了施展才能的舞台。然而，在功盖当世的盛名下，韩信却越发骄纵，自负功高，甚至拥兵与刘邦讨价还价。汉王四年（前203），刘邦被项羽的军队围困在荥阳，派人征调在齐国的韩信派兵救援。谁知韩信竟拥兵自重，要求刘邦封他为假（代理之意）齐王。这种行为让刘邦极为愤怒，气得破口大骂。在一旁的张良和陈平连忙附耳说道：“现在战况不利，不如答应韩信，免得发生变乱。”刘邦这才把火压下来，对韩信的使者大笑道：“大丈夫平定诸侯，要做就做真的齐王，何来代理一说！”然后爽快地封韩信为齐王，但心里却对韩信越来越厌恶。
一年后，刘邦命令齐王韩信协助自己围攻项羽，韩信的兵马却迟迟不到。刘邦无奈，只得划了大片的土地给韩信做封地，并将作战的指挥权交给韩信，韩信这才领兵参战。
韩信的放肆已让刘邦忍无可忍。于是，在刚刚消灭了最大的敌人项羽后，刘邦马上派人夺了韩信的帅印，不久又撤掉了他的齐王封号，改封为楚王，将其调离根据地。汉高祖六年（前201），刘邦以谋反罪将韩信逮捕，押至洛阳，最后虽然赦免了他，却削去了韩信楚王的封号，降为淮阴侯，令其留居长安。
降职之后的韩信心中非常苦闷，时常怨愤自己居然和以前的属下周勃、灌婴同列侯爵。一次，韩信去拜访以前的属下樊哙，樊哙行跪拜礼恭迎恭送。韩信出门后，无奈地笑道：“我这辈子居然同樊哙等人同列！”
自恃功高，却又处境不公，心理的极度不平衡让韩信犯下了致命的错误。韩信曾与部将陈豨交好。后来陈豨被封为巨鹿郡郡守，前来向韩信辞行。临别之际，韩信心中涌起无限的悲凉和不甘，他握着陈豨的手说：“我跟你说句心里话，你所管辖的地方聚集了天下的精兵。如果有人屡次诬告你谋反，陛下一定会兴师讨伐你。到那时，我为你在京城做内应，天下可图。”陈豨知道韩信的能力，便说：“一切全听将军的！”
汉高祖十年（前197）九月，陈豨果真谋反，自立为赵王，劫掠赵、代属地。刘邦亲自率兵前去征讨陈豨。就在此时，有人告变，说韩信与叛军陈豨合谋造反。吕后采纳了丞相萧何的计策，诈称刘邦已诛陈豨，令韩信入宫祝贺。韩信一入宫，就被抓了起来，并被斩杀于长乐宫钟室。随后，其三族都被诛杀。
生死一知己 存亡两妇人
韩信传奇般的悲喜人生被后人概括为“生死一知己，存亡两妇人”。生死一知己，指的是韩信的成与败皆由知己萧何缔造。韩信默默无闻时，正是萧何慧眼识英雄，冒着生命危险上演一幕“萧何月下追韩信”的经典故事，力荐韩信成为大将军。同样也是深知韩信弱点的萧何，在吕后面前献计诛杀了韩信。正所谓“成也萧何，败也萧何”。存亡两妇人，指的是韩信的生与死与两位妇人息息相关。韩信早年饥饿无食的时候，一位洗衣服的老妇人供给了他救命的食物。韩信成名后，回报千金感谢这位妇人，这就是成语典故“一饭千金”的由来。而另一位妇人则是吕后，是她设计让一代名将韩信身死族灭。
吕后杀一儆百
后人更愿意将韩信的死归罪于刘邦的无情，毕竟韩信为汉室立下了巨大的功勋。然而这是个误解，真正想置韩信于死地的并非刘邦，而是躲在幕后的吕后。事实上，刘邦虽然夺了韩信的兵权，降了他的职，但并没有决意要杀他，多少还念及旧日的情义。韩信降职后，刘邦还经常找他闲谈解闷。一次刘邦问韩信：“你看我能带多少兵？”韩信回答：“最多十万。”刘邦又问：“那你能带多少呢？”韩信笑笑说：“多多益善。”刘邦也笑了，问道：“那你为什么反而被我收服了呢？”韩信回答：“您不善带兵，却善于统将，这就是我被您收服的原因。”
韩信被杀时，刘邦在外平叛，回宫后得知韩信已死，“且喜且怜之”。喜在少了一个潜在的劲敌；可又怜什么呢？多半是念及韩信昔日的功勋，心有愧疚。
其实，真正决意要杀韩信的人是吕后，是她叫来萧何商议除掉韩信的计策，并下令斩杀了韩信。吕后动手诛杀功臣的事例还有很多。同韩信一样，彭越也是汉朝开国功臣之一，被封为梁王。陈豨谋反后，刘邦命彭越助剿，但彭越称病不往。后来刘邦以谋反罪将其逮捕，但念及彭越功高，只将他贬为平民，发配蜀地。彭越在发配的路上遇到吕后，向她申诉自己的冤屈。吕后当面许诺为其讲情，并把彭越带回了洛阳。一到洛阳，她就向汉高祖建议杀掉彭越，以除后患。结果，倒霉的彭越也身死族灭。
据《史记·吕太后本纪》记载，“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力”。吕后为什么要诛杀开国的功臣呢？首先是杀一儆百，震慑群臣，杀掉韩信、彭越这样的大人物，让臣子们敬畏皇后的权力；其次，是为了巩固自己的地位和实力，为日后专政埋下了伏笔。