勾践
春秋末年越国国君，著名谋略家，又称执。公元前497至前465年在位。即位这年曾在李(今浙江嘉兴西南)大败吴军，吴王阖闾受伤死，结仇。吴王阖闾之子夫差即位为国王，拜伍子胥为相国。夫差牢记先父遗言，决心报杀父之仇。日夜操练，备伐越。勾践听后，不听大夫范蠡劝告，起兵先攻吴。被夫差击败于夫椒(今江苏吴县西南太湖中)，退保令稽山(主峰在今浙江嵊县西北)，忍辱求和。勾践夫妇和范蠡到姑苏，吴王夫差让其住在阖闾坟幕旁一间石室，为吴王养马。勾践忍辱，小心伺候夫差，百依百顺，为夫差趋车拉马，以臣奴身份亲伺夫差于病塌，得夫差信任。公元前491年，夫差放勾践回越国。回国后他卧薪尝胆，发愤图强，任用范蠡、文种等人，矢志复仇。他时刻不忘亡国耻辱，不让舒适生活消磨自己意志，亲自耕作，让夫人亲自养蚕、织布，饮不食肉，衣不穿绸，解百姓疾苦。对夫差以进贡美女迷惑，经过十年生聚，十年教训，终于日益强盛。越王勾践16年(前482年)，乘夫差与诸候在黄池(今河南肘丘西南)会盟之机，率军攻入吴都，俘吴太子友。后又再次击败吴军于笠泽(今太湖，一说吴淞江)，前473年灭吴，迫使夫差自杀。继即渡淮，在徐州(今山东臊县南)大会诸侯，号称霸主。勾践成功后诛杀功臣，自大傲慢，国势也逐渐衰败。但他失败后忍辱负重，卧薪尝胆、发愤图强的毅力和精神对后人影响很大。