曾国藩
清朝湘军的创建者和统帅，军事家、政治家和谋略家。原名子城，字伯涵，号涤生。嘉庆十五年(1811)出生在湖南省湘乡县的一个地主家庭。1838年中进士，选入翰林院庶常馆，当了庶吉士。后任礼部、兵部、工部、邢部、吏部的侍郎，成为清廷的高级官僚。他笃信程朱理学，且主张兼学各家之长，注意研究历代封建王朝的典章制度和兵法。官场的实践和治学，为他以后成为运筹帷幄的著名军事统帅奠定了基础。1852年，曾国藩奉命去江西主持科举考试，途中返湖南老家为母亲治丧。这时，声势浩大的太平军已由广西进入湖南，围攻长沙。咸丰帝忙令各省举办团练，以阻挡太平军的进攻。1853年1月，命曾国藩帮助湖南“团练乡民”组建了一支新的地主武装一湘军。既参考了明朝抗倭名将戚继光组建戚家军的成法，又有他自己的独创：第一，明确主张以勤王忠君和捍卫封建名教为建军的根本宗旨，并把这一宗旨渗透到军队建设和管理教育的各个方面。第二，网罗了一大批深受封建礼教熏陶，极端仇视农民起义的地主阶级知识分子，作为军队的骨干，让他们统率军队。在兵源方面，改八旗、绿营的世兵制为募兵制，招募健壮、朴实的山区青年农民当兵，并由邻里、父母、妻子取保具结，实行严格的控制。第三，采取大帅挑选统领、统领挑选营官，层层节制的办法编组军队。第四，对军官和士兵实行厚饷制度、使士兵有余钱养家，改变了绿营兵薪饷过低、不安心当兵的弊病。第五，在组建陆军的同时，还组建了一支装备洋炮的水师。第六，建立了帐篷和长夫制度，行军作战，部队住帐篷不住民房，便于集中管理。长夫则用于搬运行李、粮草，帮助修筑工事。同时，实行将由帅选，兵由将选的办法，也就开了近代中国私兵制的先例。湘军成为镇压太平天国起义和捻军起义的主要力量，使摇摇欲坠的清王朝得以转危为安。由于他为清王朝立下了赫赫战功，封建统治者给他戴上了“中兴名将”，“旷代功臣”等桂冠，而人民则痛骂他为“曾屠户”、“刽子手”。