王莽
新王朝的建立者，谋略家。公元8—23年在位。字臣君，东平陵(今山东历城县东)人。汉元帝皇后王改君之侄。父王曼早死，王莽自小无荣宠。幼时勤学礼经，刻意用封建道学如孝忠信约束自己，猎取虚假声名。在家恭奉早寡的母亲、嫂嫂，精心培育亡兄留下的孩子，在社会上，广交知名英才俊士。对执掌朝权的叔伯们小心恭敬。得重用，初做门郎，迁射声校尉。永始元年(前16)，封新都侯，声望逐高，但他表面上毫无骄矜，捕捉时机，沽名钓誉。一次，他私下买了俊俏的侍婢，备己享用，得知群兄弟讥议，立改替朱将军买的，隐匿本性，换取虚名。只要黄袍未加身，通向皇帝宝座之道还不畅通，他都以最大的努力，小心护着自己的面纱。后还捐钱献地骗取农民好感，制定笼络知识分子政策，令兴土木，盖学校建住宅。广树党羽，笼络儒生，屡兴大狱，排斥异己。王莽争夺权位不是一帆风顺，在同丁、傅外戚集团斗争中，他失败了，丢了大司马大将军的官位，他回以封国后，第二个儿子王获杀了一个奴婢，为掩人耳目，他令王获自杀偿命，用儿之命挨取了爱惜奴仆的美名。他党徒为其唱赞歌，向哀帝上书，迫使衰帝于元寿元年(2)下诏让王莽重返京师。哀帝死，他与太皇太后合谋立年仅9岁的平帝，复任大司马，赐号太傅安汉公。元始四年(4)加号宰衔，位上公。此时摘得皇冠时机已到，元始五年(5)，吏民几十万人上书，王公跺族纷纷劝进，党徒爪牙千人请求，元后只好给他加赏了“九命之锡”，此赏为王莽自立先声。当年毒死平帝，为不引激变，立年仅两岁孺婴为帝，先后称假皇帝和摄皇帝。初始元年(8)以拜铜盒，假借天命称帝，改国号为新，实行托古改制。始建国元年(9)颁布诏令，历数西汉社会兼并之弊，宣布更名天下田为王田，奴婢称私属，不得买卖，一家男子不满八人，而占田超过一井(九百亩)者，余田分与九族、邻里、乡党，无田按一夫一妻受田百亩的规定分配。次年为增加税收，垄断工商，实行“五均六”。他屡次改变币制，更改官制与官名。恢复五等爵，滥加封赏，还不断挑起对匈奴和东北、西南各族的战争。赋役繁重，刑政苛暴，阶级矛盾尖锐。天凤四年(17)各地农民纷起反抗，形成赤眉、绿林大起义，地皇四年(23)绿林军攻入长安，他被商人杜吴所杀，新朝灭亡。