明朝政府对修史不太热心，官修史书数量很少。洪武初年，宋濂等奉令修 《元史》，仅用11个月就草草成书，因此芜杂缺略，错误百出。《明会典》 经过几次重修，是研究明代典章制度的原始材料。研究明代历史最基本的史籍是 《明实录》，这是明朝历代的官修编年体史书。朝廷对修实录非常重视，新皇帝一即位就组织人力编修，命令各官署收集奏疏、邸报、碑志等史料，汇总史馆，再按年月编撰而成。因此，《明实录》 内容非常丰富。万历二十二年以后，《明实录》 逐渐传抄至民间，文人学者以此为据，结合其他史料，写下不少记述当代史的史著，在诸多野史中，以谈迁的 《国榷》 最负盛名。谈迁原名以训，字观若，明亡后改名迁，字孺木，浙江海宁人，万历二十二年生，清顺治十四年卒。谈迁家境贫寒，始终是一介书生，中年以后替人当幕友，做些文书工作，靠微薄的俸禄糊口。他早年读了许多书，尤其注意明朝历史，天启元年他便立志写一部史实可靠的编年体国史。为此他努力搜集资料，由于家贫无力购书，他便多方借阅，随手摘录，再按年月次序整理辑录，编写成书。历经千辛万苦，前后六次修订，天启六年，初稿终于完成了。进入清朝以后，他又继续撰完崇祯、弘光两朝史事，成为首尾俱全的编年体史书。然而，清顺治四年，凝聚了他多年心血的手稿全部被盗，对作家来说，这真是灭顶之灾。谈迁的意志坚强，竟以超人的毅力发愤重写，又经五个寒暑，才完成第二稿。这时他已年过花甲，回首往事，他写道：“往业倾颓尽，艰难涕泪余。残编催白发，犹事数行书。”全书108卷，约500余万字，有重要的史料价值。《国榷》长期遭到清朝查禁，一直没有刊刻，直到1958年，才由中华书局整理出版。