崇祯十七年 (1644年) 三月十九日，大顺军开进北京城，李自成头戴白色毡笠，身穿蓝色箭衣，在整齐的军队簇拥下进入繁华的首都，受到了百姓的热烈欢迎。在皇城的承天门下，他停住了脚步，抚今追昔，感慨万千，忽然，他拿出弓箭，“嗖” 的一声正中 “奉天承运” 的门匾。朱元璋靠农民起义夺得天下，如今朱明王朝又毁在农民手中。进城后，李自成下令礼遇皇室遗属，积极接管政府各衙门，并严肃军纪，安定社会秩序，百姓得以安居乐业。当时，江南还有50万明军，关外又有清军在虎视眈眈，形势还不容乐观。可是由于起义军进展颇为顺利，将士都滋长了骄傲轻敌的情绪，几十万大军屯驻在京城，既不积极布防，也不安排下一步的征战。尽管李自成本人还保持着艰苦朴素的作风，而许多将领已开始贪图享受了，他们住进明官的豪华府第，过起笙歌燕舞的享乐生活。义军中缺少有远见卓识的人物，大将刘宗敏不想带兵打仗，而热衷于拷打明官追赃;牛金星忙着讨论登极礼仪，摇着写有“内阁”字样的纸扇，坐着八抬大轿，到处访客，俨然一副太平宰相的风度。李自成的目标是建立一个新王朝，而封建王朝只能在地主士人的支持下才能建立，李自成似乎并没有认识到这一点。他下令三品以上的明官员一律不得留用，并发往各营追赃助饷，四品以下官员多数留用，但也要主动捐银助饷，少数劣迹昭彰者也发往各营追赃。追赃助饷是大顺军的一贯政策，因为要免收农民的赋税，就要贵族、官僚吐出不义之财，以供军用。这种政策在大顺占领区普遍推行，当初就靠此解决了军需，争取了民心。但入城后，政治局势更为复杂微妙，李自成仍不改变这个政策，便树立了许多敌人，使新王朝难产了。
