辽阳、沈阳失陷，军民惊恐，纷纷逃亡，以至前线200余里烟火断绝，京师大震，白天也紧闭九门，实行戒严。这时，朝廷又想起了熊廷弼，于是又启用他为经略，赐给他尚方宝剑，许诺副总兵以下可先斩后奏。但是，熊廷弼这一次出关并没有实权，巡抚王化贞和兵部尚书张鹤鸣有私交，奏请无所不从，他拥兵14万驻于广宁，可不受廷弼节制; 而廷弼只有5000人，加上他恃才自傲，朝臣都不喜欢他，要兵要饷皆不许，于是憋了一肚子气。熊廷弼主张固守，伺机进攻; 王化贞主张速战收复失地。熊廷弼说： “守备之道不可不预先谋划，若只图进取，被敌追袭，恐怕后果不堪设想。” 王化贞认为已降后金的明叛将李永芳可作内应，又指望蒙古发兵支援，他激昂慷慨地说： “我愿以六万兵进战，一举荡平。我并非贪功求赏，只愿从征将士得到厚赏，辽东人民免税十年，海内除去加赋，而我归老于山林便满足了。”一番话使朝廷很感动，认为后金指日可亡了。于是经抚二人更为不和，每事必争，形同水火。朝廷起议留一人罢一人，可迟迟未实施。天启二年正月，八旗兵进河西，王化贞命将迎战，手下骁将孙得功蓄意降金，刚一接战，便率众先奔，明军不战而溃。孙得功等奔回广宁，想活捉王化贞为见面礼，便大呼金军已到，城中大乱。王化贞还在伏案处理文书，参将江朝栋撞开府门，化贞气得大骂，朝栋大叫：“事急矣，请公速走!”化贞惊呆了，朝栋把他挟持上马，夺门便走。在逃路途中，迎面遇见来救援的熊廷弼，王化贞不禁哭了起来，廷弼微微一笑，说：“以六万众一举荡平，结果如何呢?”化贞羞愧得说不出话来。事后，王、熊皆下狱，阉党乘机诬陷东林党受熊廷弼贿赂，反使熊廷弼被斩，脑袋传至九边示众。