松锦决战刚开始时，洪承畴不欲轻战，如今既已被困，他决心拼死一战。洪承畴对诸将说： “虽粮尽被围，应明确告诉吏卒，如今战也死，不战也死，若战或许还有万分之一的希望。我决定孤注一掷，明日望诸君共同努力。” 然而，诸将动摇了，当晚，胆小如鼠的总兵王朴率兵先逃，于是诸总兵也立刻率部奔逃，马步军自相践踏，弓甲装备扔得满山遍野，一时如雪崩一般，洪承畴根本无法制止。清军从后追击，途中又有埋伏，10万之众被杀了5万，仅两总兵逃到宁远，许多士兵被赶到海里淹死。洪承畴率1万多残兵败将退守松山孤城，皇太极仍采取围而不攻的战术，洪承畴组织了五次突围都未获成功，明朝援军又迟迟不来。崇祯十五年二月，城内粮尽，明将夏成德降清，开门引清兵入城，洪承畴被俘。这时，锦州已被围一年，城内早已粮绝，出现人相食的惨状，祖大寿举城投降。四月，清军攻陷塔山，城中军民举火自焚，无降者。随之，杏山也开城投降。自熊廷弼、孙承宗到袁崇焕等苦心经营的宁锦防线，全线崩溃了，在关外只剩下宁远一座孤城。洪承畴被带到盛京，起初不肯投降，皇太极派汉官范文程去劝说，承畴破口大骂，以求速死。范文程耐心地与他谈古论今，说话间，房梁上的灰尘落到洪的衣服上，便抬手掸掉灰尘。范文程回去对皇太极说：“洪承畴必然不肯死，他尚且爱惜衣服，何况自己的生命呢。”皇太极亲自去看望洪承畴，脱下自己身上的貂皮披在他身上，说：“先生很冷吧?”洪承畴盯着清帝，过了好一会才长叹一声：“真命世主啊!”便叩头请降了。这之前传闻洪承畴为国捐躯，崇祯帝还痛哭祭奠，以后得知真情，崇祯帝真气得七窍生烟。洪承畴降清，使清军如虎添翼，夺取全国就在眼前了。
