新老邪派官僚，与东林角斗了几十年，如今靠魏忠贤之势，开始大肆报复了。天启五年，汪文言被捕，受到严刑拷打，要他诬杨涟、左光斗等受贿，文言跳起大叫： “世上哪有贪赃的杨涟?” “以此污蔑清廉之士，我宁死不说!” 汪文言被活活打死，阉党伪造了汪的供词，逮捕了杨涟、左光斗、周朝瑞、袁化中、魏大中、顾大章六人，史称 “六君子狱”。左光斗说： “杀我们无非二种方法，一乘我不服滥施酷刑打死，一是暗杀我们，再以病死上报。如果初审就服，必然把我们送往法司，这样或可不死。”于是众人一开始便认罪了。谁知魏忠贤并不让他们移往法司公审，仍留于诏狱由 “五虎” 之一的许显纯审问。他以追赃为名，每五天提审一次，进行严刑拷打。每次逼他们裸体跪于堂下，百般侮辱之后，夹、拶、棍诸刑轮番施用，几次大刑下来，六人的股肉全腐，审讯时都跪不起来，只能带着桎梏平躺堂下，到后来，杨涟大号却发不出声，左光斗只能发出婴儿般的嘤嘤叫声，连叫的力气也没有了。最终五人死于狱卒之手，顾大章自杀而死。杨涟死时，土囊压身，铁钉贯耳，惨不忍睹。天启六年，魏忠贤又逮捕东林党人高攀龙、周起元、周顺昌、缪昌期、周宗建、黄尊素、李应升等七人，史称“七君子狱”。高攀龙被东林党人号为“儒者之宗”，缪昌期曾与杨涟共草声讨魏忠贤的二十四罪疏，是阉党的眼中钉。高攀龙得知消息，写下遗书说“义不容辱”，便投水自杀了，其他六人皆被拷打致死。阉党按黑名单一一迫害，于是东林党人或死、或流放、或罢免，无一幸免，一些人甚至借东林的罪名大报私仇，东林成了犯罪的代名词。同时，他们修《三朝要典》，将三案全部翻过来，三案中曾与邪党争论的官员都惨遭迫害。
