嘉靖年间，国家确实到了力竭财尽的地步，许多有眼光的官员意识到赋税不均乃是根本原因，于是进行了各种尝试。嘉靖初以议大礼而高升的桂萼并不是碌碌之辈，曾试图进行一番改革，以挽救暮气沉沉的帝国。桂萼参照当时各种新法，提出新的赋役法，即打破原来的里甲界限，以州、县、府甚至以全省为单位，整体安排赋役，以克服 “狭乡”、“宽乡” 的不均，而且将各种役目并为一项，按丁田一次排定。第二年这种方法即称为 “一条鞭”。要均赋首先就要掌握准确的土地数量，因此桂萼又多次上疏请求丈量土地，查出势家隐瞒的田亩。不久，桂萼等失势，他的建议还没来得及实施。欧阳铎则在地方进行了改革的实验。正德年间，欧阳铎任福州知府时，立志改变当地徭役不均的现象，他说： “本郡多士大夫，士大夫又多占田产，庶民有产者很少，而徭役全部令百姓承担，应让士大夫分担一半。” 此议一出，遭到士大夫的强烈反对，在上司的支持下，才得以推行。嘉靖十六年，欧阳铎以右副都御史巡抚应天十府，发现当地差不多的田产，所承担的税米却相差20倍之多，于是他命令赋重者减去耗米，折为银两时从轻计算; 而原来过轻者不得折算为银，并增加耗米，暗中使其平均。但他的这些措施都要靠人治实现，正直的官员一走，善法便荡然无存了。嘉靖末，庞尚鹏在浙江也试行了粮、役合征的一条鞭法。到穆宗年间，海瑞巡抚应天十府时，曾将此法切实推行，而且他试图抑制土地兼并，强令势家退出霸占的土地，终于使自己陷入孤军奋战的境地，仅7个月便被罢免，从此赋闲在家。海瑞在辞职奏疏中愤愤地骂道： “举朝之士，皆妇人也!” 明朝无可挽回地衰败了，几个忠臣岂能只手补天。