努尔哈赤在进行军事征战的同时，便着手建立国家了。原来的女真部族，组织非常松散，加强组织就成为头一个问题。起初女真族狩猎时，每十人为一个组织单位，头目叫牛录额真，以后牛录额真成为官名，统领的人数也增加了。随着努尔哈赤的胜利，军队逐渐扩展，组织更为严密，一个牛录有300人，五个牛录为一个甲喇，五个甲喇为一个固山，每个固山有一面旗为标识，一开始只有红、黄、蓝、白四色，到万历末又增加了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，合为八旗。努尔哈赤是八旗的最高统帅，旗主为固同额真，由努尔哈赤的子侄担任，每个固同额真下设两个副职，称梅勒额真，梅勒额真、甲喇额真、牛录额真由各部落首领担任。八旗旗主享有很大的权力，遇有大事，八家共议，瓜分战利品，八家均分，汗位的继承人，也由八家协商选举，还残留着氏族部落制的特征。当时将所管辖的平民全部编入旗内，兵民合一，全民皆兵，平时耕猎，战时应征，军械粮草自备，旗人不得随意离开牛录。八旗制度实际兼有军事、行政、生产三方面的职能。以后皇太极又增编了汉八旗和蒙古八旗。随着统一战争的顺利进行，努尔哈赤开始进行国家建设。万历末，增设了五个理讼听政大臣，与八旗贝勒一起视朝，协议国政; 令人翻译了明朝的 《刑部会典》 和 《明会典》，以此参照，开始制定自己的法规。以往女真族没有文字，文书来往必须写蒙古文，再译为女真语。努尔哈赤命额尔德尼等创制了新文字，这种文字史称老满文，此后在女真地区通行了30多年。万历四十四年(1616年) 正月，努尔哈赤正式称汗，国号大金，年号天命，史称后金。努尔哈赤认为他已得天命，下一步就要夺取全国了。