卷七
项羽本纪
项羽，秦末的农民大起义中的盖世英雄，他勇猛善战，叱咤风云，为“近古以来未尝有”。但他也性情暴戾、优柔寡断、只知用武不懂计谋，才有四面楚歌、垓下之围，终于铸就了一个英雄的悲剧，令人叹惋。
少年项羽
项籍，字羽，是下相人，他们家是楚国的将门之后，被封在项地，所以姓项。项羽的叔父是项梁，而项梁的父亲是项燕，项燕曾经是楚国大将，在秦楚战争中被王翦所杀。作为世家子弟，项梁从小就多方面锻炼项籍，请来大儒教他识字，学不了几天就不学；又请来剑客教他剑术，项籍也不好好学。项梁很生气，就骂项籍，项籍回答：“学写字，只能够用来记姓名；学剑术，只能打败一两个人，我要学习那能打败万人的真本事。”项梁就教项籍兵法，可项籍刚刚明白一点儿兵法的大意，又不肯学了。
后来项梁杀了人，为躲避仇家，带着项籍一起逃到吴中郡。吴中郡本地有名望的士大夫，本事都比不上项梁，每当地方有大规模的徭役或大的丧葬事宜需要人出面组织协调，都是项梁出面。他偷偷地用兵法战术来组织宾客和青年们，借此了解他们的才能和应变能力。项籍身高八尺有余，力大无比，能举起重达千斤的铜鼎，才能超过常人，吴中当地的年轻人都把他当首领，很惧怕他。
秦始皇巡游天下时路过会稽郡，项梁和项籍一块儿去看。秦始皇意气风发，威赫一时，项籍说：“我可以取代那个人！”项梁吓得急忙捂住他的嘴，说：“小声，别乱说，说这样的话是要满门抄斩的！”经此一事，项梁才隐隐了解到项籍不一般的志向，对他更另眼相看。
秦二世元年（前209）七月，陈涉等在大泽乡起义。当年九月，会稽郡守殷通与项梁密谋商议起兵反秦。项籍斩下了郡守的头，挂了郡守的官印，召集原先所熟悉的豪强官吏，向他们说明起事反秦的道理，于是就发动吴中之兵起事了。项梁派人去接收吴中郡下属各县，共得精兵八千人。
此时，广陵人召平为陈王去巡行占领广陵，没有收服。后听说陈王兵败退走，秦兵又快要到了，就渡过长江假托陈王的命令，拜项梁为楚王的上柱国。项梁就带领八千人渡过长江向西进军，进攻秦军。听说陈婴已经占据了东阳，于是项梁同陈婴合兵西进。项梁渡过淮河向北进军，黥布、蒲将军也率部队归属于项梁。这样，项梁总共有了六七万人。
这时候，秦嘉已经立景驹做了楚王，驻扎在彭城以东，想要阻挡项梁西进。项梁于是出兵攻打秦嘉。秦嘉战死，部队投降。景驹逃跑到梁地，死在那里。
项梁接收了秦嘉的部队，驻扎在胡陵，准备率军西进攻秦。秦将章邯率军到达栗县。在此之前，项梁曾派项羽另外去攻打襄城。项籍攻下襄城之后，把那里的军民全部活埋了，然后回来向项梁报告。项梁听说陈王确实已死，就召集各路别将来薛县聚会，共议大事。这时，沛公也在沛县起兵，应召前往薛县参加了聚会。
居鄛人范增建议立楚国后代为王，这样才能举兵成功，功成天下。项梁就到民间寻找楚怀王的嫡孙熊心，袭用他祖父的谥号立他为楚怀王，项梁自己号称武信君。
项梁自东阿出发西进，等来到定陶时，已两次打败秦军，项羽等又杀了李由，因此更加轻视秦军，渐渐显露出骄傲的神态。宋义规谏项梁不可轻敌，项梁不听，秦朝果然发动了全部兵力来增援章邯，攻击楚军，在定陶大败楚军，项梁战死。
章邯打败项梁军队以后，渡过黄河北进攻赵，大败赵军。张耳为国相，逃进了钜鹿城。章邯命令王离、涉间包围了钜鹿。
楚军在定陶战败以后，怀王心里害怕，从盱台前往彭城，合并项羽、吕臣的军队亲自统率。他任命沛公为砀郡长，封为武安侯，统率砀郡的军队。经齐国使者高陵君举荐，楚怀王召见宋义，跟他商计军中大事，任命他为上将军，项羽为鲁公，任次将，范增任末将，去援救赵国。部队进发抵达安阳，停留四十六天不向前进。项羽建议迅速引兵渡河，赵、楚二军里应外合，出其不意，击败秦军。宋义却不以为然。项羽大怒，就在军帐中斩下了他的头。这时候，将领们都畏服项羽，没有谁敢抗拒，一起立项羽为代理上将军。
项羽首先派遣当阳君、蒲将军率领二万人渡过漳河，援救钜鹿。后又亲自率领全部军队渡过漳河，把船只全部弄沉，把锅碗全部砸烂，把军营全部烧毁，只带上三天的干粮，以此向士卒们表示一定要决死战斗，毫无退还之心。部队抵达前线，与秦军交战多次，阻断了秦军所筑甬道，大败秦军，杀了苏角，俘虏了王离。这时，楚军的强大居诸侯之首，前来援救钜鹿的诸侯各军筑有十几座营垒，没有一个敢发兵出战。到楚军攻击秦军时，他们都只在营垒中观望。楚军战士无不以一当十，士兵们杀声震天，诸侯军人人胆战心惊。在打败秦军以后，项羽召见各诸侯将领，当他们进入军门时，一个个都跪着用膝盖向前走，没有谁敢抬头仰视。自此，项羽真正成了诸侯的上将军，各路诸侯都隶属于他。
鸿门宴
项羽带兵西行，要去夺取平定秦地。到了函谷关，听说沛公已经攻下了咸阳，项羽非常生气，就派当阳君等去攻打函谷关。当时，沛公的军队驻扎在霸上，没能跟项羽相见。沛公的左司马曹无伤派人告诉项羽说：“沛公想在关中称王，让秦王子婴为相，珍奇宝物都已经占为己有了。”项羽大为恼怒。范增劝项羽，说沛公有天子的瑞气，赶快进攻，不要错失良机。
楚国的左尹项伯是项羽的叔父，一向与跟随沛公的留侯张良交好。项伯连夜驱马跑到沛公军中，私下会见了张良，把事情全部告诉了他，想叫张良同他一起离开。张良说他是韩王派来护送沛公的，今若逃走就是不义。张良于是进入军帐，把项伯的话全部告诉了沛公。沛公大惊。张良出去请进项伯。沛公捧着酒杯向项伯献酒祝寿，又订下了儿女婚约。沛公说：“我进驻函谷关以后，连秋毫那样微小的东西都没敢动，而且登记了官民的户口，查封了仓库，只等着将军的到来。我之所以派将守关，是为了防备其他盗贼进入和一些意外的变故。我们日夜盼望着将军的到来，哪里敢谋反啊！请您翔实地跟项将军将我的话转告，我是绝不敢忘恩负义的。”项伯点点头，对沛公说：“明天可千万早点来向项王道歉。”沛公应允。于是项伯连夜赶回军营，把沛公的话一一报告了项王，又说：“如果不是沛公先攻破关中，您怎么敢进关呢？如今人家有大功反而要攻打人家，这是不符合道义的，不如因此好好善待他。”项王答应了。
第二天一早，沛公带着一百多名骑兵来见项王，到达鸿门，向项王赔罪。项王说：“这都是您的左司马曹无伤说的，不然，我怎么会这样！”项王当日就让沛公留下一起喝酒。项王、项伯面朝东坐，亚父范增面朝南坐。沛公面朝北坐，张良面朝西陪侍着。范增好几次对着项王递眼色，又好几次举起身上佩戴的玉玦向他示意，项王只是沉默着，并无反应。范增起身出去，叫来项庄说：“君王为人心肠太软，你进去上前献酒祝寿，然后请求舞剑，趁机刺击沛公，把他杀死在坐席上。”项庄进来，献酒祝寿完毕后对项王说：“君王和沛公饮酒，军营中没有什么可用来娱乐的，就让我来舞剑吧。”项王说：“好。”项庄就拔剑起舞，项伯也拔剑起舞，常用身体掩护沛公，项庄没有办法刺杀沛公。见此情景，张良走到军门，找来樊哙，说明情况。樊哙带着宝剑拿着盾牌闯了进来，挑开帷帐面朝西站定，怒目而视项王，头发根根竖起。项王伸手握住宝剑，挺直身子问：“这位客人是干什么的？”张良说：“是沛公的护卫樊哙。”项王说：“真是位壮士！赐他一杯酒！”手下的人给他递上来一大杯酒。樊哙拜谢，起身站着喝了。项王说：“赐他一只猪肘！”樊哙把盾牌反扣在地上，把猪肘放在上面，拔出剑来边切边吃。项王说：“好一位壮士！还能再喝吗？”樊哙说：“我连死都不在乎，一杯酒又有什么可推辞的！那秦王有虎狼一样凶狠之心，杀人无数，毫不知倦；给人加刑，好像唯恐用不尽，天下人都叛离了他。怀王曾经和诸将约定说‘先击败秦军进入咸阳者，为关中王。’如今沛公先进入咸阳，连毫毛那么微小的财物都没敢动，封闭秦王宫室，把军队撤回到霸上，等待大王您的到来；特地派遣将士把守函谷关，防止盗贼和变故。沛公如此劳苦功高，而您却听信小人的谗言，杀害有功之人。这是走秦朝灭亡的老路，我私下认为大王您不会采取这种做法！”一番话说得项王无言以对。一会儿，沛公起身上厕所，就把樊哙叫了出来。
沛公出来后对樊哙说：“现在我出来，没有来得及告辞，怎么办？”樊哙说：“干大事不必拘泥小的礼节，讲大节无须避讳小的责备，如今人家好比是刀子砧板，而我们好比是鱼肉，还告辞干什么！”于是沛公让张良留下来向项王致歉，独自一人骑马，樊哙、夏侯婴、靳彊、纪信等四人手持剑盾，跟在后面徒步奔跑，从骊山而下，顺着芷阳抄小路回到军营。张良进去致歉说：“沛公不胜酒力，喝得多了点，不能跟大王告辞了。谨让臣下张良捧上白璧一双，玉斗一对，恭敬地献给大王与大将军足下。”项王问道：“沛公在什么地方？”张良答道：“听说大王有意责怪他，他就脱身一个人走了，现在已经回到军营。”项王接过白璧，放在座位上。亚父接过玉斗，扔在地上，拔出剑来撞碎了，说：“唉！这小子不足以共谋大事，夺取项王天下的，一定是沛公了。我们这班人就要成为俘虏了！”沛公回到军中，立即杀了曹无伤。
楚、汉长久相持，胜负未决，军旅疲惫。项王对汉王说：“天下纷乱多年，皆因你我两人的缘故。我希望跟汉王决战，一决雌雄。再不要让百姓老少白白受苦啦。”汉王笑着回绝说：“我宁愿斗智，不能斗力。”并且，汉王一桩桩地列举了项王的罪状，项王很生气，要和汉王决战。汉王不听，项王埋伏下的弓箭手射中了汉王。汉王受了伤，跑进成皋。
项王听说淮阴侯韩信已经攻克了河北，打败了齐、赵两国，而且准备向楚军进攻，就派龙且前去迎战。此时，汉骑将灌婴也赶来了，楚军大败，杀了龙且。项王听到龙且军败，心里害怕。这时候，彭越又返回梁地，断绝了楚军的粮食。此刻的汉军重整旗鼓，士卒气盛，粮草充足，而项王士卒疲惫，粮食告绝。汉王派侯公去劝说项王，项王才跟汉王定约，平分天下，鸿沟以西的地方划归汉，鸿沟以东的地方划归楚。项王同意了这个条件之后，立即放回了汉王的家属。之后，就带上队伍罢兵东归了。
四面楚歌
汉王也想撤兵西归，张良、陈平劝道：“汉已占据天下的大半，诸侯又都归附。而楚军已兵败粮绝，这正是上天亡楚的大好机会，不如趁机把它消灭。如果现在将其放走而不打他，这就是所谓的‘养虎给自己留下祸患’。”汉王听从了他们的建议，于是派出使者联合韩信、彭越共同进攻项羽。于是韩信从齐国起兵，刘贾的部队从寿春与他同时进发，屠戮了城父，到达垓下。大司马周殷叛离楚王，以舒县的兵力屠戮了六县，发动九江兵力，随同刘贾、彭越一起会师在垓下，逼向项王。项王的部队在垓下修筑了营垒，兵少粮尽，汉军及诸侯兵把他团团围了好几层。深夜，听到汉军在四面唱着楚地的歌，项王大惊，说：“难道汉已经完全取得了楚地？为何楚国人这么多呢？”项王夜起，在帐中饮酒。有美人虞与骏马骓一直跟随在项王身边。这时候，项王不禁慷慨悲歌，自己作诗吟唱道：“力气能将山拔起啊，英雄气概举世无双，时运不济呀骓马不再往前闯！骓马不往前闯啊可怎么办，虞姬呀虞姬，怎么安排你呀才妥当？”唱了几遍，美人虞姬在一旁应和。项王眼泪一道道流下来，左右侍者也都跟着流泪，没有人能抬起头来看他。
于是项王骑上马，部下壮士八百多人骑马跟在后面，趁夜色突围向南奔出，飞驰而逃。天快亮的时候，汉军才发觉，命令骑将灌婴带领五千骑兵去追赶。项王渡过淮河，部下壮士能跟上的只剩下一百多人了。项王到达阴陵，迷了路，误陷大沼泽地中。汉军骑兵追赶上来的有几千人。项王自己估计不能逃脱了，对他的骑兵说：“如今终于被困在这里，这是上天要灭亡我，绝不是作战的过错。但我也要打个漂亮的仗！”于是把骑兵分成四队，面朝四个方向。汉军把他们包围起几层。于是项王高声呼喊着冲了下去，汉军像草木随风倒伏一样溃败了。骑兵们都被他的英猛所折服。
这时候，项王想要向东渡过乌江。乌江亭长正停船等在岸边，希望项王尽快渡江，再次在江东称雄。项王笑了笑说：“上天要灭亡我，我还渡乌江干什么！纵使江东父老兄弟怜爱我让我做王，我又有什么脸面去见他们？”于是项王将战马送与亭长，在斩杀汉追兵数百人后举剑自刎。王翳拿下项王的头，其他骑兵互相践踏争抢项王的躯体，由于相争而被杀死的有几十人。项王已死，楚地全都投降了汉王，项氏宗族各旁枝，汉王都不加杀戮。