祖冲之列传

卷七十二

祖冲之列传

提起圆周率,自然会想到祖冲之(429~500)。这位南朝杰出的数学家、科学家,自幼聪明好学,兴趣广泛。为官之余,专心从事研究工作,在天文历法、机械制造等方面取得了卓越成就。其子孙也承袭家业,在算术、历法方面有相当造诣。

编制新历

祖冲之,字文远,范阳遒县(今河北涞水县北)人。曾祖父祖台之,曾任晋朝侍中。祖父祖昌,做过宋时的大匠卿。父亲祖朔之,官拜奉朝请。祖冲之自幼喜好研究古时候的事情,心思机敏。宋孝武帝命他入值华林学省,赐给他豪宅、华车、美服。他入仕后曾任南徐州(今江苏镇江市)从事、公府参军等职。当初在宋文帝元嘉年间(424~453),国家使用的是何承天所制定的历法,与古时候十一家的历法相比更为缜密。而祖冲之认为还是有疏漏,于是重新编制新历,并上表言明此事。宋孝武帝刘骏令朝中通晓历法的人和他讨论,都未能驳倒他。此时正逢孝武帝去世,新历法也未能施行。

祖冲之后来出任娄县(今江苏昆山东北)县令、谒者仆射等职。最初,宋武帝刘裕平叛关中地区时,得到姚兴的指南车,这辆车只有外壳而没有内部的机件。每次使用它的时候,都得让人在里面转动。宋顺帝升明年间(477~479),后来的齐高帝萧道成辅佐朝政,命祖冲之研究运用古时的制造法来修复它。祖冲之重新制造了铜制机件,于是车子可以不停地转动,而指出的方向始终是南方,自马均以来还没有过这种事例。当时有个叫索驭駘的北方人也说自己能造指南车,齐高帝命他和祖冲之各造一辆,让他们在乐游苑一起较量比试,结果索驭駘的车有些偏差,便把他的车销毁焚烧掉。晋朝时杜预常有奇思妙想,造出欹器,改动三次都没有成功。齐武帝永明年间(483~493),竟陵王萧子良爱好古玩,祖冲之制造了欹器献给他,和周代太庙中的一模一样。文惠太子在东宫,见到祖冲之编制的历法,奏请齐武帝施行。但不久太子去世,这事又耽搁下来。后来,祖冲之又改任长水校尉,兼任本来的职务。他编写了《安边论》,想要大力推行屯田,扩展农耕生产。建武年间(494~498),齐明帝萧鸾想派他去全国各地巡视,兴办可以对百姓有利的大事业,正巧赶上国家连年战争,兴造大业的事情最终未能实行。

祖冲之精通音律和博塞,这在当时是独一无二的技艺,没有人是他的对手。他依据诸葛亮制造的木牛流马,自己也制出一种器械,这种器械不需借助风力水力,就可以启动机关自己运行,不费人力。又造千里船,在新亭江试行,一日可行一百多里。在皇宫的乐游苑中制造了水碓磨,齐武帝曾亲身前去观看。祖冲之还特别精于算术。东昏侯永元二年(500),祖冲之去世,是年七十二岁。他著有《易义》、《老义》、《庄义》,注释过《论语》、《孝经》,为《九章》作过注,并写下《缀述》数十篇。

子孙承业

祖冲之的儿子祖暅之,字景烁,自幼传习家业,研究极其精微,也有巧妙的构思。思维一旦进入状态,连公输班、工倕都没法超过。当他思考入微的时候,打雷都不能干扰他。曾经在路上遇到仆射徐勉,用头撞到了他,徐勉叫他才反应过来。父亲改制何承天历法还未颁行时,梁武帝天监初年,祖暅之继续修改它,后来才颁行。官至太舟卿。

祖暅之的儿子祖皓,志气节操慷慨激昂,有文韬武略。自幼传习家业,精通算术历法。大同年间任江都令,后官拜广陵太守。侯景攻陷台城时,祖皓正在京城中,将要遇害,后来逃回长江以西。百姓感念他的恩惠,总是将他藏起来。后来祖皓招募到勇士耿光等百余人,率领他们袭杀了董绍先,拥戴太子舍人萧勔为刺史,准备讨伐侯景。侯景非常恐惧,当天就率领侯子鉴等攻击祖皓。兖州城破,祖皓被抓,被捆绑住万箭穿心而死,最后以车裂示众。