卷三百九
李自成列传
李自成，号闯王。趁着明末天下大乱，李自成率领流民起兵，以均田免税为口号聚集各地饥民，最终逼得崇祯帝朱由检吊死在景山，亲手埋葬了腐朽的大明朝。李自成还没来得及得意，清军大举入关。李自成失败，战死于湖北九宫山。
闯王崛起
李自成，米脂（今属陕西）人。他的父亲李守忠，开始没有儿子，到华山（今陕西华山）祈祷后，就梦到有神灵告诉他说要把破军星下凡做他的儿子。不久，李自成出生。李自成小时候给地主牧羊，长大后在银川（今属甘肃）做驿卒。他擅长骑射，斗狠无赖，几次犯法，被知县晏子宾逮捕，要判他死罪，他侥幸逃脱做了屠户。天启末年，魏忠贤的党羽乔应甲担任陕西巡抚，朱童蒙为延绥巡抚，贪财却不管盗贼，盗贼开始盛行。
崇祯元年（1628年），陕西闹大饥荒，因军队缺军饷，固原（今宁夏境内）官兵抢劫州府的银库。各地一时之间都兴起贼兵。有安塞（今属陕西）马贼高迎祥是李自成的舅舅，和饥民王大梁聚众造反，高迎祥自称为闯王、大梁自称为大梁王。崇祯二年（1629），三边总督杨鹤奉旨围捕他们，这支叛军被打得损兵折将。崇祯三年（1630），农民起义军越来越多，崇祯帝朱由检还是不同意赈济灾民，起义军开始越滚越大。崇祯四年（1631），李自成率众投靠高迎祥，号闯将。五年（1632），农民起义军在山西辗转作战，明军继续镇压。六年（1633），起义军在山西、河北等地遭到明军的强力镇压，多股起义军被击溃，其余的集中起来转战河南。七年（1634），李自成率领手下将领用计从延绥巡抚陈奇瑜手下巧妙逃脱，连克巩昌、平凉、临洮（今均属甘肃）、凤翔（今属陕西）等地，被官兵败于陇州（今属陕西），李自成和高迎祥从终南山（今属陕西）中转出。八年（1635），与各路农民军首领聚会荥阳（今属河南），商议如何抗拒明军。李自成高呼，建议各支起义军分兵定向听天命。之后他转战江北、河南，又攻入陕西，烧毁多座重镇，在宁州（今甘肃宁县）埋伏杀死明副总兵艾万年等，总兵曹文诏大怒，追击李自成中伏战死。官兵紧追不舍，其他起义军出关，只有高迎祥和李自成留在陕西。李自成的属下高杰和李自成妻邢氏私通，怕被杀，带兵投降官兵。李自成、高迎祥兵败与张献忠会合，攻下陕州（今属陕西）后分兵逃走。九年（1636），李自成率兵路过自己的家乡，秋毫不犯，反留下金银。
势不可当
九年（1636）七月，在高迎祥被俘杀后，李自成被推为闯王，他带领起义军采取声东击西、避实击虚的战法，连下阶州（今甘肃武都）、陇州（今陕西陇县）、宁羌（今宁强）。十年（1637），进军四川，在昭化（今属四川）、剑州（今四川剑阁）、绵州（今四川绵阳）等地屡败明军，明总兵侯良柱在广元（今属四川）战死。这年冬天，他围攻成都（今四川成都）七日未能攻下。十一年（1638）春天，在梓潼（今属陕西）迎战明军失利。在潼关（今属山西）野外遭明军伏击，李自成率领的将卒伤亡惨重，逃亡的更多，他自己仅仅率部将刘宗敏、田见秀等十八骑藏在山中。张献忠投降，李自成势弱。有人传李自成已经死了，明军就更加安心了。
十二年（1639），张献忠又造反。李自成和张献忠合兵，后发现张献忠图谋杀掉他，离去。明军将李自成围困在大山中，他试图自杀被劝，他手下的很多将领也都投降了官兵。李自成属下刘宗敏原是蓝田（今属陕西）的锻工，非常骁勇，这个时候也想投降。李自成带着他到了一座庙中，四下看过又叹气说：“人们都说我会成为皇帝，你现在就占卜试试吧，如果不吉，你砍了我的头去投降吧。”宗敏答应了，三卜三吉。宗敏回去就把他的两个妻子杀掉，告诉李自成：“我死也要跟随您。”很多军中勇士也杀了自己的妻子、儿女，誓死也要跟随他。于是李自成把自己的辎重全部烧毁，轻装到了河南。河南大旱，数万饥民跟从李自成，不久攻下宜阳、永宁、偃师（今均属河南）。
十三年（1640），李自成在卢氏（今属河南）得到李岩、牛金星、宋献策等谋士相助。他采纳了李岩的意见，不随意杀戮，以收买人心。李岩还编造童谣“迎闯王，不纳粮”煽动饥民，每天都有越来越多的人来投靠李自成。
十四年（1641），李自成围攻洛阳（今属河南），有士卒策应起义军破城，福王朱常洵被杀。福王世子朱由崧独身一人逃走。起义军从后园弄出几头鹿，与福王的肉一起共煮，名为“福禄宴”，与将士们共享。不久李自成率军围攻开封（今属河南）七天七夜未能攻克。罗汝才、袁时中和李自成会合，一共拥有二十万人马。
建立政权
李自成实力大增，崇祯帝朱由检专门命人围剿。李自成遣精兵在途中伏击转移的明军，明军阵形大乱溃逃，总督傅宗龙被杀，李自成顺势攻下襄城、南阳、邓州（今均属河南）等十五座城池，新任总督汪乔年与副将李万庆被杀于襄城（今属河南）。开封（今河南开封）再次被李自成围困。崇祯十五年（1642），李自成第三次围住开封（今河南开封），决堤黄河冲毁开封城，城内百万户只有两万多人逃生。
这一年，清军再次入关，京师告急。李自成趁着大明自顾不暇，一路向北攻城略地。崇祯十六年（1643），李自成自号奉天倡义大元帅，号罗汝才代天抚民威德大将军。三月，李自成杀掉罗汝才。他在襄阳大封功臣，设立官爵，激励将士们英勇作战。李自成还在自己占领的各个城池派守军和将领，各地起义军没有不听从他命令的。这个时候，当初聚齐商讨大事的十三营农民起义军只剩下了张献忠和李自成，而李自成的实力远远超过张献忠。张献忠在武昌建立“大西”政权。十月，李自成攻破潼关（今属陕西），杀死督师孙传庭，西安守将投降，陕西全省被占领。崇祯十七年（1644）一月，李自成在西安（今属陕西）称帝，以李继迁为太祖，建国号“大顺”，改元永昌，改名李自晟。他册立文武百官，整顿大军，准备东征占领京师。
崇祯十七年（1644）二月，李自成东征北京，过汾河，攻克太原（今属山西），巡抚蔡懋德战死。他又派兵到大名、真定（今均属河北），向北出击。他攻下大同（今属山西），巡抚卫景瑗、总兵朱三乐战死，代王被杀，至此明朝藩王基本上被杀光了。他又攻克宣府（今属河北）、居庸关，明朝官吏姜瑞、王承胤、唐通，太监杜之秩纷纷来降。三月十三日李自成火烧昌平（今属北京），京城派往昌平（今属北京）的探子全部投降，京城驻守的兵马也全部归降，明朝至此已经无药可救。
埋葬明朝
三月十七日深夜，守城太监曹化淳率先打开城门，李自成入城。三月十八日深夜，崇祯帝朱由检到煤山，望见烽火烧亮了天空，感慨自己的子民受苦了。深夜他把儿子们送出去后，杀掉了自己的女儿，逼皇后自尽。三月十九日清晨，鸣钟召集百官，没有一个大臣来。崇祯帝朱由检带着太监王承恩在煤山自缢，被李自成“礼葬”。李自成入住紫禁城，封宫女窦美仪为妃。大顺军进城之初京城秩序尚好，店铺营业如常。但从二十七日起，大顺军开始拷掠明官，四处抄家，称之助饷，刘宗敏制作了五千具夹棍，城中恐怖气氛逐渐凝重，人心惶惶，李自成手下士卒抢掠，大臣武将骄横奢华，杀人无数。四月十三日，由李自成亲率十万大军奔赴山海关征讨吴三桂。
驻守山海关将领吴三桂奉诏援京城，半路京城陷落，他开始犹豫不决。李自成抓了他的父亲招降他，他不肯，抓了他的爱妾他大怒，逃往山海关。李自成率十多万大军攻来，吴三桂投降大清。李自成二十万人被吴三桂和清朝摄政王多尔衮两军联手击败。主将刘宗敏受伤，急忙命令大军撤退，起义军大乱。四月二十六日，李自成逃回京城，仅三万多兵马。四月二十九日，兵败的李自成在北京称帝，妄图改变自己的命运。他将皇宫劫掠一空后放火焚烧，第二天逃往西安，由山西、河南分两路撤退。七月，李自成渡黄河退到西安（今属陕西）。由于南明朝廷的建立和李自成的节节败退，很多投降大顺的原明朝将领复投南明或清朝，李自成疑心日盛，妄杀李岩等人，起义军人心涣散。
顺治二年（1645）二月，清军以红衣大炮攻破潼关（今属陕西），李自成舍弃西安，逃到襄阳（今属河南）、武昌（今湖北武昌）等地。他本想和驻守武昌（今湖北武昌）的明朝总兵左良玉联合抗清，结果左良玉去南明朝廷“清君侧”征讨马士英，并在途中病死。李自成守武昌，部将逃的逃、降的降，大军一击即溃。他不得不退守九宫山（今属江西），为乡民所杀。