卷四
文宣帝本纪
北齐文宣帝高洋（529～559），虽生得其貌不扬，却聪慧过人，胸怀大志。他继承父兄遗产，继续把持东魏朝政，迫使魏孝静帝禅位，成为北齐的开国之君。即位之初，他以法治国，征伐四方，威震海内。但高洋在位中后期却放纵饮酒，暴虐成性，甚至以杀人取乐，成了历史上有名的暴君，最终饮酒过量而死。
貌丑心细
北齐显祖文宣帝高洋，字子进，是高欢的次子，高澄的同母弟。一次，高欢曾试着考察儿子们的能力见识，让他们各自整理一堆杂乱的蚕丝，只有高洋一人抽出刀来将丝斩断，说：“对待混乱就应该当机立断。”高欢表示赞同。他又让儿子们带兵四散而出，同时指使铁甲骑兵佯装攻击他们。高澄等人见此情况都很惊恐，高洋却率领部众与彭乐对阵。彭乐摘掉盔甲跟高洋讲明实情，高洋还是把他抓起来交给了父亲高欢。后来，高洋跟随大哥高澄路过辽阳山，只有他看到了天门大开，其余人都没见到。高洋内心虽聪明睿智，却其貌不扬。高澄常讽刺他说：“如果这个人都能大富大贵的话，相学要如何解释呢？”只有高欢对其另眼相待，曾对薛琡说：“这个儿子的见识超过了我。”高洋幼年时师从范阳人卢景裕，高洋记忆力超群，连卢景裕都没有料到。
东魏孝静帝天平二年（535），高洋被授官散骑常侍、骠骑大将军、仪同三司、左光禄大夫、太原郡开国公。武定元年（543），加侍中。二年（544），转尚书左仆射、领军将军。五年（547），授尚书令、中书监、京畿大都督。
受禅登基
武定七年（549）八月，高澄遇害，事发突然，内外震惊。高洋神色不变，指挥部署，亲自将叛贼千刀万剐，并将凶手的头颅用漆涂抹，然后才不慌不忙地宣布：“有奴隶造反，大将军高澄只是受了一点伤，并无大碍。”当时朝廷内外没有人对他不佩服的。接着高洋赶赴晋阳，亲自总揽朝政，务从宽厚，有不合理的制度和政策全部省减。
武定八年（550）春正月十八日，魏孝静帝晋升高洋为使持节、丞相、都督中外诸军事、录尚书事、大行台、齐郡王，食邑一万户。三月十二日，孝静帝又晋封高洋为齐王，享有冀州的渤海、长乐、安德、武邑和瀛州的河间五郡，食邑十万户。自从入居晋阳，高洋卧室内夜里就会发光，亮如白昼。等晋封为王后，高洋曾梦到有人用笔在他额头上点了一下。天亮后，高洋就梦的内容咨询门客王昙哲说：“这是说我应该隐退了吗？”王昙哲拜了两拜后道贺说：“‘王’上加点，就是个‘主’字，是应当进取啊！”夏五月初三，高洋前往邺城。初六，晋升为相国，总领百官，以渤海、河间、中山等十郡为其封地，食邑二十万户，齐王的爵位依然保留。随后，孝静帝发布诏书，宣布退位禅让。初十日，高洋在南郊即皇帝位，大赦天下，改武定八年（550）为天保元年。
征伐四方
天保元年（550）十一月，北周文帝率军兵临陕城（今河南三门峡市西），分派骑兵向北渡河，到达建州（今河南固始县）。二十日，高洋亲自领兵出发，驻扎在城东。周文帝听到北齐军军容整齐的报告，感叹着说：“高欢没有死。”于是退兵。二十六日，高洋班师还朝。天保三年（552）春正月，文宣帝高洋亲征库莫奚，将其打得大败，缴获各种牲畜十万余头，分赏给将士，并将俘虏的库莫奚人编入山东户籍。天保四年（553）九月，契丹人进犯边塞。文宣帝到北方巡视，随后征讨契丹。
北齐校书图（摹本局部）
北齐杨子华作。画中所描绘的是北齐天保七年（556）文宣帝高洋命樊逊等人刊校五经诸史的故事。画面有三组人物，居中的是坐在榻上的四位士大夫，或展卷沉思，或执笔书写，或欲离席，或挽留者，神情生动，细节描写也很精微，旁边站立服侍的女侍也表现得各具情致。
冬十月丁酉，文宣帝抵达平州，于是从西面取道奔赴长堑，并下诏令司徒潘相乐率领精骑五千从东面取道奔赴青山。其后又下诏令安德王韩轨率领精骑四千向东进发，切断契丹人的退路。大军抵达阳师水后，日夜兼行，大举进攻契丹。文宣帝亲自翻越山岭，身先士卒，指挥大军奋勇进攻，大败契丹，俘虏十万余人、各种牲畜十万头。潘相乐又在青山大败契丹另一部落。将俘虏的人口分别安置在各个州郡。此次行军，文宣帝不戴头盔、光着膀子，日夜兼程，奔袭千里，只吃肉喝水，气壮山河。除此之外，文宣帝在位期间还屡次征讨契丹、山胡、茹茹、突厥等周边部族，威震海内。天保十年（559）冬十月初十，高洋暴亡于晋阳宫德阳堂，时年三十一岁，谥号为文宣，庙号显祖。
判若两人
文宣帝高洋自幼胸怀广阔，志向见识沉稳敏锐，外柔内刚，坚决果断。他喜好处理政事，善于推测事情发展的趋势，处理紧急繁琐的事务，终日不倦。登上帝位后，留心为政之道，以法治国，公平为先。有人触犯法律，即使是关系亲密的宗室老臣，也绝不宽恕，朝廷内外一新，无不严肃谨慎。至于军国大计，独自决断，规模宏远，有杰出帝王的雄才大略。又因齐、周、梁三足鼎立，四方少数民族还没归附，便修缮甲兵，训练士卒，设置百保军士作为左右宿卫。他每次临阵指挥作战，亲自冒着刀兵的攻击，与敌军短兵相接，唯恐前面的敌人不够多，屡次面临艰难危险，百战百胜。他曾在东山宴游，因尚未平定关陇，于是摔杯大怒，召魏收到御前，立刻写下诏书，宣布远征，称将西伐北周。这一年，周文帝病逝，北周臣民非常惊恐，而高洋也常有袭击陇地的打算。
经过几次成功的征讨，高洋威震四方，六七年后，以功业自傲，于是流连沉湎于享乐，开始肆意妄为，荒淫暴虐。他有时亲自击鼓起舞，歌唱不止，通宵达旦，夜以继日。有时裸露身体，涂脂抹粉，散着头发，身着胡服，披着各种颜色的锦缎丝绸，拔刀张弓，在街市上游荡。不分早晚，常常闯到勋臣宗室家去。不论严寒酷暑，有时竟在烈日下脱掉衣服，光着身体纵横驰骋，随从人员都不堪忍受，他却泰然处之。他还征集淫荡的妇人，分给跟从的近侍官员玩乐，不时前去观看，以此为乐。凡是被他杀害的人，大多被下令肢解，尸体或放在火上焚烧，或投入河中。由于沉迷于酗酒太长时间，更加重了狂暴猜忌的病症。到了统治末期，他常称见到了很多鬼怪，还说听到了一些奇异的声音。稍不如意，便大肆杀戮，永安王、上党王都被冤杀，高隆之、高德政、杜弼、王元景、李蒨之等都无罪被加害。他曾在晋阳开玩笑用长矛去刺都督尉子耀，随手就将其杀死。还有一次在三台大光殿上，用锯子锯死了都督穆嵩。其余滥杀无辜的例子，不可胜记。朝野上下都对他怀恨在心。
高洋一向用严刑对待臣下，加上他天生记忆力超强，百官都恐惧不已，丝毫不敢为非作歹，文武近臣都朝不保夕。高洋还喜好营建，各项工程不断，举国骚扰，官府民间都疲惫不堪。凡是赏赐，也毫无节制，致使国库的积累很快消耗殆尽。自皇太后诸王以及内外勋臣，无不担忧恐惧，却又毫无办法。到了后来，他已经无法进食，只能饮酒度日，终于酒精中毒，断送了性命。