卷七十四
尔朱荣列传
王朝之末，必有奸雄出。尔朱荣就是这样一位让人又畏服又憎恨的人。他是军事作战的天才，几次力挽狂澜于既倒，救朝廷于危难，功劳举国无二；他又是北魏王朝的掘墓人，是酿造“河阴之变”的刽子手，是殃害天下的魔鬼。后人对他的评价是——“功盖孟德，祸比董卓”。
崛起乱世
尔朱荣，字天宝，北秀容（今山西朔县）人。尔朱氏是五胡十六国时期少数民族羯人的一支，尔朱荣的祖上世袭部落的酋长，因有功被朝廷赐爵梁郡公。尔朱荣生来面色白皙，仪容俊美，小小年纪就聪明善断，长大后更是秉承族风，好射猎，善于御众，深得族人敬重。尔朱荣承袭爵位后，被朝廷任命为直寝将军、游击将军。
当时已是北魏末年，朝廷昏乱，各地兵祸四起，天下攘攘。野心勃勃的尔朱荣顺势而起，他散尽家资，招募义勇，组建起一支自己的武装，替朝廷征讨各地起义的叛军。尔朱荣凭借出众的军事才能，先后击败了包括北方强大的柔然部落在内的多股强敌，剿灭了很多让朝廷头疼不已的反叛势力，功勋卓著。朝廷对他一再封赏，累迁官至光禄大夫、武卫将军，封博陵郡公，食邑一千五百户。但尔朱荣拥兵自重，逐渐显露出他残暴跋扈的本性。尔朱荣曾因肆州刺史不让其入城就派兵攻打肆州城池，还私自任命自己的叔叔接任肆州刺史，根本不把朝廷权威放在眼里。朝廷虽然不满他的嚣张，但又要依靠他来攘外安内，所以也不敢罪责于他。此后，尔朱荣又陆续击溃了六镇起义余党鲜于修礼等人，朝廷晋升他为车骑将军、右光禄大夫、位同三司，声势显赫至极。
河阴之变
所谓乱世出奸雄。北魏政权在内忧外患的挣扎之中，终于让虎视眈眈的尔朱荣抓住了窃取国柄的机会。当时北魏的朝政由昏淫的胡太后把持，孝明帝不满胡太后对权力的操控，母子之间矛盾渐深。胡太后有意废掉孝明帝再立新君，孝明帝得知后，走了一步“驱虎吞狼”的错棋，密令手握重兵的尔朱荣率兵进京，逼迫胡太后交权。
这是尔朱荣梦寐以求的机会，他马上应允下来。然而还未等他出兵，已经有所察觉的胡太后就残忍地毒杀了自己的儿子孝明帝，另立年仅三岁的元钊为皇帝。消息传来，尔朱荣大怒，宣称这是胡太后身边宠臣郑俨、徐纥所为，于是与众将密议，出兵匡正朝廷，讨伐贼臣。尔朱荣发出檄文，率领所部杀向京城，同时派遣侄子尔朱天光进京密谋废帝另立的计划。尔朱荣率大军一路势如破竹，轻松进入京城，随即命人将俘获的胡太后和小皇帝元钊沉入黄河溺死。在尔朱荣的拥立下，长乐王元子攸继承皇位，史称北魏孝庄帝。尔朱荣因拥立有功，受封太原王，食邑二万户，任尚书令、大将军，都督天下兵马。
虽然已入主京师，位极人臣，但尔朱荣却感到朝廷还是世家大族的天下，自己有被反对甚至推翻的危险，于是他听从部属费穆之言，设下了一条为其招致滚滚骂名的毒计：就在新帝登基的第三天，尔朱荣假借祭天为由，召集百官来到行宫西北河阴之陶渚（今河南孟津）的一片空场当中。等百官们都到齐了，尔朱荣突然下令骑兵将人群团团围住，自己登上高台，冲着百官大声责骂，说天下丧乱、孝明帝驾崩都是因为百官贪虐，不知匡扶朝廷所至，罪皆当死。接着，他悍然下令兵士开始屠杀在场百官。诸位王公大臣们手无寸铁，猝不及防，皆惨死在尔朱荣的屠刀之下。一场大屠杀下来，杀死的官员多达一千三百余人，连皇室亲族都未能幸免，朝中鲜卑族和汉族的大姓一朝尽灭。后世将这场在整个中国古代史上都骇人听闻的惨案称作“河阴之变”。
“河阴之变”后，已是肆无忌惮的尔朱荣有了篡位当皇帝的心思。他让属下以皇帝的口吻写好了禅位的诏书，还派遣数十个人将皇帝从宫中轻易地领出来，到夜晚四更天才放回去。形同傀儡的孝庄帝忧愤不已又毫无办法，只得写信哀告尔朱荣手下留情。尔朱荣有心篡位，但他很迷信，于是依照传统铸造金人来占卜自己有没有“皇帝命”，结果铸了数次都不成功。身边善于占卜的人也说天时不到，于是尔朱荣才没敢篡位称帝。但他深知自己已和孝庄帝决裂，且在洛阳杀人太多，积怨太深，留在朝中十分危险，于是他上表请求出镇晋阳。孝庄帝自然求之不得，不仅同意了他的请求，还加封他为柱国大将军。当时，民间传言有的说尔朱荣要迁都晋阳，有的说他又要纵兵抢掠，于是百姓惊恐万分，没人敢出门，洛阳的士人逃跑一空，京城守军全无，官府像被废弃了一样。可见时人视尔朱荣如同魔鬼一般。
军事天才
就在北魏朝廷一片混乱之际，早先六镇起义余部的一支在首领葛荣的率领下逐渐壮大，不断攻陷北魏的城池。葛荣号称拥有百万之师，浩浩荡荡杀向洛阳，意图灭亡北魏。已经回到晋阳的尔朱荣立刻请命征讨。面对敌人大军，尔朱荣只带七千精锐骑兵，每位骑兵配两三匹马换乘，昼夜兼行。时人都认为双方寡众悬殊，葛荣听说尔朱荣的兵力后更是大笑着对属下说：“这是手到擒来的事罢了。你们都去准备好长绳，到时捆人就是了。”葛荣还让大军横展数十里，箕形列阵前进。
尔朱荣面对敌众我寡的局面，充分展现了他绝伦的军事才能。交战当日，尔朱荣派军埋伏在山谷之中作为奇兵，将数百骑兵为一组，令他们扬尘鼓噪，使敌人难测兵力多少。考虑到人马近战刀不如棒，他又让军士在马的一侧备上袖棒一枚，命令他们到了交战之时，不以割下敌人首级为准，只以袖棒棒击，以打乱敌军为目的。布置妥当后，他亲率将士奋勇冲入敌阵，身先士卒，在穿过敌阵后，回马里外夹击，最终竟大败敌人大军。葛荣当场被擒，敌军悉数投降。冷静的尔朱荣并没有马上纳降，他考虑到降卒人数远远多于己方，若是立即分开监控起来，担心降卒会因疑虑和恐惧而发生哗变。于是他先是普告降卒，任由他们各自归乡。等到数十万降卒已经三三两两的散到百里以外以后，他派押领官员在各个要道收拢降卒，再进行妥善安置，用大而化小的方法顺利地解决了纳降的问题。经此一战，无人不佩服他高超的军事禀赋。朝廷加升他为大丞相，进位太师，食邑十万户。
又过了没多久，叛逃萧梁的原北魏北海王元颢趁北魏大军平定三齐邢杲之乱之际，率军北上偷袭洛阳，孝庄帝被迫出京北撤。天下即将动摇关头，尔朱荣又一次力挽狂澜。他率军驰援洛阳，将敌军压至黄河南岸，又用小船偷渡黄河，奇袭敌军，一举将元颢打回了南朝。朝廷为此晋封他为天柱大将军，食邑增至二十万户。尔朱荣还派部属击败了长期割据关西的万俟丑奴、萧宝夤的势力，荡平了幽、平二州。自此，北魏境内大的反叛势力全部被剿灭，这全是尔朱荣的功劳。
奸雄末路
尔朱荣虽然长期在外征战，但朝政实际仍然操纵在他手中。他在朝中广布自己的亲戚下属，任何风吹草动他都了如指掌。朝廷任免官员，尔朱荣不同意，便可强行替换。不愿甘做傀儡的孝庄帝为此极为愤怒，身边的官员劝他：“天柱大将军有大功，如果他想换掉全天下的官，陛下怕也不能阻止。”孝庄帝听后大怒：“尔朱荣若是不想再当人臣，那我的位子他也可以替换；如果他还知道臣子的规矩，就没有换掉天下百官的道理。这事还有什么可商量的！”话传到尔朱荣的耳中，他极为愤怒，“天子是谁立的？今天倒不听我的话了！”君臣之间的关系变得势同水火。孝庄帝被尔朱荣压迫，渐生除掉尔朱荣之心，但常因他部属在场而不得实施。有人将皇帝的意图告诉了尔朱荣，尔朱荣当面质问孝庄帝，却被孝庄帝一句话噎了回去：“也有人说你要害我，你说我能信么？”尔朱荣无言以对，自此不再怀疑皇帝用心，每次面见皇帝，身边只带数十个随从，也不带兵器在身。
北魏孝庄帝永安三年（530），孝庄帝抓住一次机会，伏兵在殿中围杀尔朱荣。尔朱荣惊起，径直扑向孝庄帝，谁想孝庄帝早就在膝下藏有利刃，于是一刀手刃了尔朱荣。一代奸雄尔朱荣毙命，时年三十八岁。他的死讯传来，京城“内外喜叫”。
鎏金铜释迦像·北魏