卷一

光武帝本纪

西汉末年，王莽乱政，天下群雄风起云涌，刘秀也揭竿而起，历经艰辛，终于成就了汉室复兴的大业，使汉王朝绵延了400年之久。这在有史记载的封建社会中算是最长的，后来的大唐盛世也不过在300年左右徘徊。

光武帝起义

汉光武帝刘秀，字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，是高祖刘邦的第九代孙，出身于景帝族系。刘秀九岁丧父，被叔父刘良收养。他为人勤奋好学，热衷经营农业。但是，他的长兄刘却喜好侠义，收养门客，豢养打手，还讥笑刘秀，将他比作高祖刘邦的兄长刘仲。天凤年间，刘秀赴京求学，师从中大夫，学习《尚书》。此前，他曾倾心于新野美女阴丽华。后来，他在京师求学期间，见到执金吾（秦汉时率禁兵保卫京城和宫城的官员）的威武排场，便发出感叹：“做官要做执金吾，娶妻要娶阴丽华！”

王莽当政末年，天下处于乱世，各地农民纷纷揭竿起义，反抗王莽暴政。地皇三年（22），刘家宾客抢掠百姓财物，刘秀受到牵连，逃亡到姐夫家避难。当时，新野大商人李通等人有意联络南阳宗室刘兄弟共同起兵，便派人将刘秀迎接到新野，劝说他起义。同年十月，刘秀、李通等人在宛县起兵。此时，刘也起兵，但是刘氏子弟们纷纷躲避刘，认为刘是在做危害家族的事情。后来，他们看到刘秀穿着武官的衣服加入了起义，便放心地说：“连刘秀这样忠厚的人也参加了起义！”这才安定下来。

刘秀率军在湖阳打了胜仗。当时，由于财物分配不均，军中不少人有异议，想要策动反攻刘氏子弟。刘秀听到这个消息，立即没收了刘氏家族的所得财物，再平均分配给各位士兵，这才平息了一场战前内讧。不久，刘秀率领士兵们一举攻陷棘阳（今河南南阳），随后在小长安征收士兵，挫败前队大夫甄阜。接着，刘秀在沘水西岸再次大破甄阜、梁丘赐，并将二人斩首。适时，刘在淯阳击败王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂，进围宛城。至此，刘氏家族的起义一路势如破竹，所到之处皆能大败王莽的主力。

昆阳大战

更始元年（23）二月，平林诸将领拥立刘玄为帝，即更始帝。更始帝拜刘为大司徒，刘秀为太常偏将军。三月，刘秀攻下颍川、定陵、郾城等诸县。王莽得知各大郡县均已被攻陷且刘玄称帝的消息后，十分恐慌。他派遣大司徒王寻、大司空王邑率领百万大军与刘诸军决一死战。五月，王寻、王邑的军队抵达颍川，与严尤、陈茂的军队会合。王莽军队的声势顿时壮大了起来，还带来了老虎、豹子、大象等大型动物助阵。

这时，刘秀手下的士兵们开始害怕起来。他们都顾及家室，纷纷想弃城逃跑。刘秀便对众人说：“虽然我们粮食匮乏，外寇强大，但是只要我们合力攻击，还是有一线生机的。如果大家像一盘散沙，只顾逃跑，那么就只有死路一条。难道大家只想保全妻儿财产，不想建功立业吗？”诸将领听后非常愤怒，说：“刘将军怎么能这样说话？”刘秀含笑离开，缄口不言。不久，王莽十万大军逼近，众将领束手无策，只好再度请出刘秀商议。刘秀让王凤、王常等将领留守，自己率宗佻、李轶等人冲出重围，寻求援兵。到达定陵后，刘秀成功地游说了各个将领随自己前往昆阳。

六月，刘秀与援兵赶回昆阳。刘秀亲自率领千余步骑在距离王莽四五里的地方摆开阵仗，斩获部分敌军。刘秀的英勇让其他将领啧啧称奇。刘秀等人连战连捷，步步逼近敌营。这时，他派人给城中送信，谎称刘的救兵已经赶到，又故意将书信掉落，好让王寻、王邑等人捡到信件。王寻等人果然中计，捡到信件后十分焦虑。这时，刘秀再次率领三千敢死队，一举击败王寻、王邑的大军。战斗中，王寻被杀死，城中的守军也适时擂响战鼓，内外夹攻，王莽的军队顿时溃不成军，互相践踏，尸横遍野。当时，天公作美，雷声大作，狂风暴雨，王莽军中的狮子、豹子、大象等动物都吓得发抖，失去了雄威。士卒们夺路而逃，其中践踏而死、溺水而亡的多达数万人。刘秀将王寻军队的粮食和车甲全部缴获。

擒杀王郎

昆阳战役的胜利，成功地摧毁了王莽军队的主力。然而，这时更始集团内部也发生了严重的矛盾冲突。更始帝在李轶、朱鲔的教唆下，杀死了声威非常高的刘，刘秀也受到了猜忌。刘秀得知刘的死讯，立即赶往宛城，当面向更始众人谢罪，只字不提自己的显赫战功。他不替刘服丧，也只字不提自己在昆阳战役中的功劳。对于前来吊唁刘的同僚，也不敢贸然深谈，只是一再检讨自己的过失。为了取得众人的信任，他在刘治丧期间，还娶了阴丽华为妻。刘秀的举止让更始帝感到惭愧，于是任命他为征虏大将军，封武信侯。

刘秀表面上与常人没什么两样，事实上，每逢夜深人静独处一室的时候，他总是拒绝吃肉喝酒，枕席上常常留下泪痕。他在众人面前掩饰真实的情绪，为的是避免杀身之祸。更始元年（23）九月，王莽被杀。更始帝定都洛阳，刘秀以大将军的身份处理大司马的事务，北渡黄河，挺进河北。他每到一处，都进行深入的考察。他废除了王莽时期的苛刻条例，恢复汉朝的官吏名称，重新审理案件，从宽发落囚犯。刘秀的种种举措获得了当地百姓和官员的爱戴，人们都争相为他送来酒肉。同年十二月，王郎称帝，河北郡县纷纷倒戈相向。王郎以十万户悬赏擒拿刘秀。刘秀不得已，匆匆南下。他和士兵们沿途不敢入城休息，一路风餐露宿，赶到信都（今河北翼县）。

到达信都后，刘秀为了争取冀州的支持，还娶了郭氏之女圣通（其母为西汉真定王之女）为妻。适时，上谷太守耿况、渔阳太守彭宠也派景丹、吴汉等人率领骑兵增援刘秀。更始二年（24）五月，刘秀攻陷邯郸，杀死王郎。其间，刘秀缴获了王郎的文书，发现其中有自己的士兵偷偷与王郎联络的信件，当众辱骂刘秀的信件就多达上千封。刘秀没有翻阅这些信件，反而当着众将领的面将信件全部烧毁。刘秀告诉大家：“我之所以这样做，是希望能让大家安心。”刘秀此举也为他在军中树立了威望。

登坛即位

刘秀擒杀王郎后，更始帝担心刘秀称雄河北，便派人封刘秀为萧王，令其返回长安。刘秀以河北未平定为借口，拒绝西归。至此，刘秀与更始政权开始分裂。为了能更好地在河北立足，刘秀前后大破巨鹿、魏郡，因刘秀收编了许多铜马义军，所以关西称他为“铜马帝”。适时，赤眉军进军关中，直逼长安。刘秀派心腹大将邓禹尾随赤眉军，伺机攻取关中。另外，刘秀经过数月的苦战，也终于平定了河北。

建武元年（25）六月，刘秀在鄗城称帝，建元建武，并设置百官。同年十月，刘秀定都洛阳（今河南洛阳），建立东汉王朝。建武三年（27），光武帝率大军亲征关中，赤眉军十万余众被迫投降。此后，光武帝又治理削平各地割据势力，于建武十二年（36）统一了全国。光武帝即位后，首先致力于分封功臣，受封者约有两百多人。建武十三年（37），功臣增邑受封多达三百多人。邓禹、吴汉等人封邑达到四县，超过西汉初年对功臣封侯的奖赏。表面上，光武帝是赐给功臣封地，实际上是在剥夺他们的权力。在第二次赐封中，光武帝就免去一些功臣的将军头衔，剥夺了他们的兵权。随后，光武帝又迅速提拔一批文臣以取代武臣，从而有效控制了各级政府，强化了中央的统治。此外，光武帝还下令全国统一后，不得从事各种军事活动，让百姓休养生息。

建武中元元年（56）二月，光武帝率领文武百官在泰山举行了声势浩大的封禅大典。建武中元二年二月，光武帝在南宫前殿去世，终年62岁。去世前，光武帝遗诏说自己无益于百姓，丧葬仪制务必从简。光武帝在位33年，是一位十分勤政的皇帝，他每日清晨即起，早早上朝处理政事，日斜方才罢朝。经常与大臣讨论国事，至夜阑更深方才休息。太子见父亲勤政不怠，十分辛劳，于是劝谏道：“陛下有大禹、成汤之明，却失黄老养生之福。期望您能颐养精神，优游自宁。”刘秀听罢，笑答：“我乐在其中，不以为疲倦。”