宋真宗赵恒皇后刘娥：美貌多才君依赖，他人之子强行占
提起中国历史上执政的女人，大家首先想到的就是武则天，或者是吕后、萧太后、慈禧太后。然而，在宋朝初期，也有这么一位皇后垂帘听政、执掌天下，她就是宋真宗的皇后刘娥。
刘娥是宋朝第一位摄政的太后，她功绩赫赫，常与吕后、武后并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
刘娥是太原人氏，生于公元968年。刘娥的家族世代为官，她的祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军，她的父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州刺史，因此，刘家曾举家迁至成都华阳。
相传，刘娥出生之时，她的母亲庞氏梦到明月入怀，醒来后便生下一女，因此取名为刘娥。刘娥刚出生不久，她的父亲刘通就奉命出征，谁知竟在战场上牺牲了。刘通没有儿子，家道因此中落，刘娥的母亲庞氏只好带着襁褓中的刘娥寄居娘家。
或许是因为庞家家穷，或许是因为庞家不喜这个寄居在此的外孙女，或许是因为刘通生前没有财产，总之，身为刺史千金的刘娥没有过上千金小姐的生活，反而学会了一手击鼗的谋生技艺。更可怜的是，刘娥刚刚长成，年仅十三四岁，就被庞家嫁给了一个名叫龚美的青年银匠。
龚美带着刘娥外出谋生，结果，在京城开封的生意不好，过不下去了，就计划将刘娥卖掉。恰在这时，有人给龚美介绍了一个工作，去襄王府做工。这里的襄王就是未来的宋真宗赵恒。赵恒正好想要纳个美丽女子做侍妾，一见到刘娥，就看中了她。龚美为了银钱，谎称自己是刘娥的表哥。如此，刘娥成了赵恒的姬妾。
据宋史记载，刘娥与赵恒初会的时候不过15岁，正是豆蔻年华、青春貌美的时候，再加上刘娥聪明伶俐，因此，刘娥越发得到赵恒的宠爱，二人如胶似漆。但是，赵恒的乳母秦国夫人很是看不起刘娥，认为她出身低贱，勾引赵恒，于是秦国夫人就去劝赵恒赶走刘娥。但是，赵恒不同意，秦国夫人没有办法，就将这件事情上报给宋太宗。宋太宗听后大怒，下旨将刘娥逐出京城，封赵恒为韩王，并为17岁的赵恒赐婚。
尽管赵恒迫于皇命把刘娥送出了王府，但是，赵恒实在不想舍弃刘娥，就偷偷将刘娥藏在王宫指挥使张耆的家里。在这期间，二人不时偷偷私会，如此过了15年。
刘娥居住在张耆家中的时候，虽然锦衣玉食，有人照料，但是赵恒的工作很繁忙，不能经常来看她，于是她为了排遣内心的苦闷，博览群书、研习琴棋书画，成了一名才华出众的女子。
公元997年，59岁的宋太宗赵光义病逝，传位于太子赵恒。赵恒做了皇帝后，也没有忘记刘娥，将她接到了宫中，封为“美人”。刘娥并没有年老色衰的恐慌，尽管宫中新人不断，但她在宫中的地位却不断上升。
后来，赵恒的第二任皇后郭氏也因病去世了，整个后宫中地位最高的就是刘娥了。因为刘娥生性聪慧，对家国大事也颇具见解，常常陪伴赵恒批阅奏章，且与赵恒相识于少年时期，二人感情甚笃，于是，真宗赵恒有意立刘娥为后。但是，赵恒也知道刘娥的出身是个问题。而且，刘娥也没有一男半女，这些都是大臣们不同意的理由。
恰巧，赵恒在此时看上了刘娥身边的一个侍女李氏。李氏受到赵恒宠爱，很快就怀有身孕，并于1010年生下了一个儿子，他就是后来的宋仁宗赵祯。聪明的刘皇后知道孩子对于一个后宫女人的重要性，而且，她当时已经40岁了，也不太可能会有孩子了，于是早在李氏怀孕之际，就与赵恒商议好了此事。早在孩子出生前三个月，赵恒就对外宣布刘娥怀孕，同时册封刘娥为修仪。等到李氏产子后，就将此子抱给刘娥抚养。皇子虽然名义上是刘娥的儿子，但是，刘娥已经40多岁了，精力不如从前，就没有亲自抚养这个孩子，而是交给情同姐妹的杨婕妤来抚养。
这个时候，刘娥已经“生子”，赵恒便诏告群臣，欲立其为后。但是，群臣不是傻子，谁都知道是怎么一回事，仍然表示反对。赵恒在罢免了提反对意见的官员赵安仁之后，又给百官加官晋爵，答应册后礼仪一应从简，这才成功将刘娥立为皇后。这一年，刘娥44岁。
赵恒之所以非要立刘娥为后，是因为刘娥不像其他妃嫔一样只知道争宠，她熟知政事，经常襄助赵恒办理政事，因此，赵恒根本离不开她。1020年，赵恒病重，不能理政，就直接下诏说：“此后由皇太子赵祯在资善堂听政，皇后贤明，从旁辅助。”
1022年春，赵恒病逝，留下遗诏让太子赵祯即位，却命皇后刘氏“权取”军国重事。这时候，小皇帝赵祯才11岁，所以说，实际上赵恒是让刘娥处理政务的。之后，刘娥除掉了想独揽大权的丁谓及其党羽，正式垂帘听政，开始和仁宗赵祯一起听政决事。
刘娥听政后，自知出身卑微，便大力抬高母家，一直追尊加封祖宗。虽然刘娥难免有些偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。她号令严明，赏罚有度，非常尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道等人都得到了重用。
随着刘娥掌权的时间长了，她就不愿将执政之权交还给仁宗。但是，刘娥也没有想像武则天一样自立为帝。在1033年的太庙大典上，刘娥自觉命已不久，便身着天子衮冕去祭祀了太庙。此后，刘娥将政权还给了儿子仁宗。
1033年，刘娥病逝，享年65岁。宋仁宗赵祯追谥刘娥为“庄献明肃皇后”，后改为“章献明肃皇后”。