清文宗咸丰贵妃慈禧：垂帘听政弄权忙，千古骂名不停息

1852年，叶赫那拉氏被选入宫，赐号兰贵人，次年被晋封为懿嫔。1856年，她便为咸丰皇帝生下了皇长子爱新觉罗载淳，即后来的同治皇帝。因诞下子嗣有功，她被晋封为懿妃，次年又加封为懿贵妃。

那时，体弱多病的咸丰帝已经无力国事，再加上当时内忧外患的政治格局令他心力交瘁，因为懿贵妃对书法颇有造诣，于是咸丰帝便常常命懿贵妃代笔批阅奏章，自己在旁口授。虽然咸丰帝并未允许懿贵妃干政，但诸多大臣依旧对懿贵妃的行为表示强烈不满。

1860年，英法联军即将率军攻入京城，懿贵妃便随咸丰皇帝逃往热河避难。次年，咸丰皇帝在热河驾崩，临终前命皇长子载淳即位为帝，并遗命了顾命八大臣辅政，同时又将两枚代表皇权的印章交由皇后和懿贵妃，希望他们能够起到互相牵制的作用。

咸丰皇帝去世后，皇子载淳即位，懿贵妃作为其生母被尊称为圣母皇太后，上徽号慈禧。皇后被尊为母后皇太后，上徽号慈安。从此，慈禧与慈安两宫皇太后并尊，与咸丰帝遗命的顾命八大臣形成了“二宫垂帘，亲王议政”的政治格局。

1873年，同治皇帝已经17岁，大婚过后便可亲政，虽然两宫太后卷帘还政，但是朝政大事同治皇帝仍旧难以独立自处，处处受到慈禧的干预。慈禧授意同治皇帝为其修缮圆明园以供自己居住享乐，同治帝本想借此机会让太后离宫居住，自己借此彻底摆脱慈禧干政。但当时内忧外患至极，财政缺口硕大，难以拿出重修重创后的圆明园的巨大耗资。

两年后，即1875年，同治帝驾崩。因同治帝未留下子嗣，所以由其侄子爱新觉罗载湉继承大统，为光绪皇帝。于是，两宫太后再度开启了垂帘听政的政治格局。1881年，母后皇太后慈安去世。1884年，慈禧罢免了恭亲王的权力，开始独揽朝政大权。1889年，慈禧还政于光绪皇帝，退隐颐和园颐养天年。但1898年又发动戊戌政变，斩杀了戊戌六君子，将光绪帝囚禁，再度训政于前。1900年，推行清末新政，对兵商学官法进行了一系列的改革。

1908年，光绪皇帝驾崩，慈禧将3岁的溥仪推上了皇位，而她也被尊称为太皇太后。但次日，她便在仪鸾殿去世，享年74岁。干政一生的慈禧临终时留下遗言：“此后，女人不可与闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”

1909年，慈禧被安葬在定东陵，定徽号为“慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙太皇太后”，谥号“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，谥号长度为中国历代皇后之最。