清文宗咸丰皇后钮祜禄氏：仁爱厚德引赞叹，纵虎为患是缺憾

咸丰帝的皇后钮祜禄氏生于1837年，是广西右江道三等承恩公钮祜禄穆扬阿的女儿，满洲镶黄旗人，自小便受到了良好的家庭教育。1852年，时年16岁的钮祜禄氏经选秀入宫，刚开始被册封为贞嫔，没过多久便晋升为贵妃，同年又奉旨被册立为中宫皇后。

1861年，咸丰皇帝在承德避暑山庄内驾崩，临终前将皇位传给了他唯一的儿子载淳，并留下遗命，让怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺、额驸景寿以及五位军机大臣中的四位（即穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛）共八人为“赞襄政务大臣”，辅佐幼帝。并且将自己的两枚御印“御赏”“同道堂”分别赐给了皇后和载淳的生母懿贵妃，并颁布诏书：此后新皇的诏书要有两枚御印同时盖章才能生效。

载淳即位为同治皇帝，钮祜禄氏皇后便被册封为了母后皇太后，尊上徽号为慈安皇太后，又称为东宫皇太后。同治皇帝的生母叶赫那拉氏懿贵妃被册封为了圣母皇太后，徽号为慈禧皇太后，又称为西宫皇太后。

咸丰帝骤然去世，御前大臣载垣、肃顺等八位大臣与慈禧皇太后便因摄政一事产生了严重矛盾。慈安皇太后钮祜禄氏便在慈禧皇太后的撺掇下，联合恭亲王奕䜣与八位大臣争夺摄政权，发动了辛酉政变，诛杀及放逐了顾命八大臣。此后，慈安皇太后便和慈禧开始了垂帘听政的日子。

虽然慈禧与慈安同为皇太后，但是在“嫡庶之分”的礼制束缚下，凡是朝廷大事，都要由慈安来做主。慈安虽然对权力并不痴迷，但是她却有着十分出色的政治才华，宫中大事一应由她裁决。而慈禧纵然有才干，却因强烈的政治欲望感染，而只对一些小事得心应手。慈安的德行与行事作风哪怕是在民间也广受称赞，甚至有“东宫偶行一事，天下莫不称颂”的说法传出。

在慈安身为东宫皇太后期间，她共做下了三件为人称颂的大事：

其一，因慈禧的心腹太监安德海违反清朝“太监不得出都门”的制度，依仗宠信胡作非为，慈安太后便将安德海“立命诛之”。

其二，同治帝17岁时，慈安为其选了崇绮之女阿鲁特氏，而慈禧却对凤秀之女富察氏青眼有加，最终同治帝选择了慈安推荐的阿鲁特氏为后。

其三，创造了“同治中兴”，即洋务运动。在同治年间，慈安堪称大清国的最高统治者，只有她有能力决定是否动用国库开展洋务运动。

1875年，同治帝驾崩时并没有留下子嗣，于是两宫太后在商议之下，便命醇亲王之子载湉即位为帝，即光绪帝。而慈安太后依旧和慈禧太后一起垂帘听政。1881年，年仅45岁的慈安皇太后在钟粹宫暴毙，死因不详。她被安葬在定东陵，谥号连年累加，最终经宣统帝定为“孝贞慈安裕庆和敬诚靖仪天祚圣显皇后”。