南明桂王朱由榔皇后王氏：沉稳知礼有胆略，以死殉节显忠烈

永历帝朱由榔还是永明王时，便娶了王氏为正妃。朱由榔的父亲去世之后，他承袭了桂王位，王氏也成了桂王妃。王氏的父亲王略曾经是广东知府，后来又被封为了长洲伯。所以，有良好出身的王氏自小便受到了传统的儒学教育，沉静文雅，举止得宜，进退有度，待人谦虚。她成为王妃之后，对王府上下的安排处理得当，滴水不漏。朱由榔对她也是十分倚重，事无分大小，均愿听她的决断。

1646年，隆武帝殉国的消息传出，众大臣商议之下，便想要拥立朱由榔继承帝位。同年，桂王朱由榔在广东肇庆即位，改元永历，册封王氏为皇后。而王氏作为明朝最后一位皇后，命运自然是十分凄惨的。

1647年，原本拥立朱由榔的将领将其胁迫到湘西山区，以当地作为南明首都奉天府，想要挟天子以令诸侯。但同年，清军将领直逼奉天府，众位将领认为永历帝已经没有利用价值，便想要将他作为向清廷投降的厚礼。在关键时刻，素来有贤淑美名的王皇后曾经帮助过的一个小校尉知恩图报，将这一消息偷偷透露给了王皇后。

知道消息后，王皇后急忙与永历帝在宫中护卫的保护下仓皇出逃。一路风餐露宿，王皇后拖着病躯依旧神色自若地指挥队伍前进，并且派人联络能够前来勤王的武装。在湘桂边界，明总兵商丘伯侯性前来支援，将他们接到了苗区的同时奋力抗击清军，最终桂林得以保全，广西大部也免于沦陷。后来，桂林便成了永历政权的基地。而一路逃难的过程中，王皇后的睿智表现和惊人胆识，令随从们十分信服。

1648年，王皇后为永历帝生下了第三子朱慈恒，激动不已的永历帝宣布大赦天下。但是平稳之相并未维持许久，南明政权在桂林扎根之后，清廷便开始了猛烈的攻击。王皇后为了鼓舞士气，亲自来到前线犒劳士兵，并且将后宫中积存的财物悉数送给守城将士，连自己身上的饰品也尽数摘下。其他将帅之妻在王皇后的感召下，也纷纷捐献财宝。将士们受到了鼓舞，痛打兵力悬殊数倍的清军，最终保卫了桂林的土地。而王皇后贤德的美名，也在整个朝野传颂开来。

1652年，永历帝迁居贵州安隆府。但当地守军孙可望并不将他放在眼中，反而起了谋朝篡位的心思。眼见明朝政权日渐衰微，朝中忠义的大臣联络广东名将李定国，想要请他前来保驾。但是消息却被孙可望捕获，他下令捕捉相关人等，即便王皇后一心阻拦也无济于事，最终参与联络的十八名忠臣全数被杀。之后，他又借口王皇后参与密谋知情不报，命人上疏废掉皇后。

王皇后知道后泣涕涟涟，对着永历帝感慨西汉王莽篡位的悲剧又要重演，而自己即便拼劲浑身解数也难保大明江山。无可奈何的永历帝也暗自落泪不已，他为了救下皇后的命，便向权奸表明了自己绝不苟活的态度，孙可望权衡利弊之后，再没有敢对王皇后下手。

1659年，在清军的层层追击下，永历帝逃到了缅甸，生活十分辛苦。而王皇后由于长期奔波劳累，也身染重病。广东大将李定国想要将他们迎回云南，但遭到了缅甸国王的拒绝。1661年，缅甸政变，猛白杀死哥哥金楼白象王自立为王。为了向清廷示好，暗中将永历帝随行的大臣、贵人、宫女悉数杀死。王皇后听到消息后，泣不成声，但也只能硬咬着牙，拖着重病之躯体，努力地维持着永历朝的残局。

1662年，缅甸王将永历帝朱由榔众人献给了清军将领吴三桂。虽然永历朝人成了清军的俘虏，但是生活上却受到了吴三桂的优待，只是对于未来的命运，只能悉听别人的安排。最后，吴三桂上疏清廷，因恐永历帝被押送北京的途中遇到反清人士的攻击，经清廷批准，永历帝及其眷属二十五人，被判处就地正法。

在一干人等被押往行刑场地之时，不愿屈辱而死的王皇后与马太后在途中扼喉而死。至此，立国两百九十四年的明朝就此灭亡。王皇后死后，被追谥为“孝刚敏肃哲慎正和应天顺圣匡皇后”，成为明代一朝最后一位皇后。