明穆宗朱载垕贵妃李氏：出身贫寒承重任，辅佐幼帝费心思

李氏出身贫寒，父亲李伟依靠卖苦力养家糊口，孝顺的李氏为了减轻家中负担，自愿到裕王府做侍女。她入府之后，凭借着自己出色的容貌和乖巧的性格，获得了裕王朱载垕的喜爱。

1562年，李氏为朱载垕生下了一个儿子，也得到了他更多的宠爱。1567年，裕王朱载垕即位为帝，册封李氏为贵妃。第二年，又将他们的儿子册立为皇太子，就是后来的明神宗。

明神宗即位之后，按照制度，只能尊称原来的皇后为皇太后，但他的母亲并不是皇后，他也不是嫡出，所以他只能尊称自己的母亲为圣母皇太后。为了加以区别，便给两宫皇太后加上徽号，而李氏的徽号便是慈圣皇太后。

当时，太监冯保一心想要讨好明神宗的生母李氏，便借口皇帝想要并尊两宫太后，通知大学士张居正带领群臣讨论，而后才有穆宗的皇后被尊称为仁圣皇太后，而穆宗的贵妃李氏被尊为慈圣皇太后一说。也是从这时开始，并尊两宫皇太后，没有了嫡庶之分。

明神宗即位时，年纪尚幼。李氏对他的教育格外严格，如果神宗读书不认真，李氏便罚他长跪不起。每次御讲筵入，李氏都会命令主讲的大臣近前为皇帝细心讲解，生怕有一丝一毫的遗漏。不仅是学术，在朝政上，更是时刻督促神宗勤勉，一时一刻都不得延误。

有些内臣见到神宗如此惧怕皇太后李氏，便对他有些轻视起来，有时甚至故意怠慢。一次，神宗在宫内饮酒时，命一名内侍给自己唱个曲子。但那个内侍仗着自己服侍过皇太后，便不将神宗放在眼中，公然拒绝。神宗大怒之下，拿剑想要将内侍斩杀，在其他侍从的劝解之下，才割掉内侍的头发，削发代罪。李氏知道这件事情之后，不仅让张居正上书告诫皇帝，还让皇帝草拟罪己诏书，跪着聆听自己的教诲。

张居正被任命为辅政大臣之后，国力得到了一些增强，皇太后李氏在其中起到的作用也十分可观。比如，有大臣上书请奏，为巩固国本应当早立太子，但是神宗一怒之下却将其外放为官。皇太后李氏知道后，便问神宗为何不早立皇长子为太子。神宗说因为皇长子没有一个尊贵的出身，只是宫女所生。李氏因为神宗过多地看重身世而表现得十分不满，她生气地说神宗也是宫女的儿子。这时，神宗才意识到自己刚刚说了什么，连忙跪下向太后认错。

太子确立之后，其他皇子被册立为了藩王，郑贵妃舍不得自己的儿子福王前往藩地就任，便想要将赴任时间推迟到皇太后李氏寿辰之后。但皇太后李氏坚持以制度为本，便下令让福王即时就任。

皇太后李氏一生笃信佛法，为人向善。虽然她教导神宗严格遵照国家制度，管理后宫也如是，但是在朝堂罪责论处上，却常常希望神宗能够宽严以待。就比如御史曹学程触犯皇威被论处死罪，但李氏念及他年老，便同神宗商量宽刑，最终赦免了他的罪责，让他归家侍奉年迈的父母。但是，如果是自家人犯错，李氏则会严格按照刑法处理。

1578年，皇太后李氏在皇帝大婚之后便不再干涉他的生活，也不再督促皇帝早朝，而是将一切都交给了张居正，希望他能够遵照先帝的托付，朝夕教导皇帝，不辜负先帝的遗愿。

皇太后李氏去世之后，尊谥号为“孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇后”，与明穆宗合葬昭陵，但因为她不是明穆宗的原配皇后，神主只能别祀在崇先殿。