明宗李嗣源皇后曹氏：和善慈悲品貌端，徒有其名无权势

李嗣源是沙陀部人，原名邈吉烈，被河东节度使李克用收为养子之后才改名。李嗣源追随义父征战沙场，勇猛无二。而那时，曹氏便嫁给了他为原配夫人。在随夫戎马征战的岁月中，她生下了长子李从审和女儿永宁公主。后来，儿子被唐武宁军节度使杀害，女儿嫁给了唐河东节度使石敬瑭，石敬瑭后来建立了后晋，永宁公主也被册封为皇后。

公元923年，李克用之子李存勖灭后梁建立后唐，成为唐庄宗。李嗣源因战功赫赫也得到了升迁，曹氏也被封为楚国夫人。两年后，庄宗派李嗣源出兵讨伐魏博镇，但中途发生了兵变。那时，李嗣源的家眷都在庄宗的掌控中，幸得曹氏以冷静理智的态度勇敢地指挥家人与庄宗派来的监军周旋，才平安地等到了援军。不久之后，李嗣源攻克了洛阳，庄宗被杀，李嗣源称帝，即为后唐明宗。

称帝之后势必要册封中宫皇后，国不可一日无主，宫不可一日无后，但是李嗣源却在立后的问题上大伤脑筋。当时，有资格立后的只有楚国夫人曹氏和韩国夫人王氏，虽然曹氏是正妻，但是王氏却深受李嗣源的宠爱，只是位分在曹氏之下。曹氏见王氏得宠，和善慈悲的她深知李嗣源的心意，便主动去找王氏，以自身体弱不堪过度操劳为由，建议册封年轻贤惠的王氏为中宫。王氏听后大喜，口头却谦虚推辞。曹氏谦让却遭到了朝廷的反对，立后一事令李嗣源左右为难，便只得先将曹氏封为淑妃，王氏封为德妃。

时隔两年，群臣再次上奏，皆认为曹氏堪当一国之母。德妃王氏此时深知大势已去，便主动宣布皇后之位应当归属曹氏。于是，后唐明宗便下诏册封曹氏为皇后，同时将德妃王氏的位分提升为淑妃。实际情况虽然是曹氏贵为皇后之尊，但是后宫大权却掌握在王氏手中。

公元933年，后唐明宗去世，其子李从厚即位为后唐闵帝，尊曹氏为皇太后。可是，李从厚生性懦弱，行事优柔寡断，没有一国之君的威仪，朝政便逐渐被朝中重臣把持。李嗣源的养子潞王李从珂便以讨伐奸佞臣子的名义，率兵攻打长安，之后将李从厚缢杀。李从珂即位为后唐末帝，开始了横征暴敛的统治。

天下民不聊生，怨声载道，于是各路藩镇蠢蠢欲动起来，其中最有实力的一方便是曹太后的女婿——河东节度使石敬瑭。公元936年，手握重兵的石敬瑭终于发动兵变，用燕云十六州的土地向辽国借来了五万大军，成功地攻占了太原，自立为大晋皇帝。同年，率军兵临洛阳城下，逼得曹太后随着末帝李从珂在玄武楼自焚身亡。石敬瑭成功占领洛阳，命人将曹太后的骨灰埋葬在了唐明宗李嗣源的陵墓旁，并追谥其为和武宪皇后。