明太祖朱元璋皇后马秀英：平民本色受赞赏，母仪天下称典范

马氏的祖上曾是归德府宿州的富豪，到了她父亲这辈，家业日渐贫困。马氏的母亲早亡，家中只有马氏这么一个独女，所以从小刻意培养，她能诗会画，对史书均有涉猎，只是性格也稍显倔强。后来，马氏的父亲杀了人，只得远走他乡避祸，临行前将女儿托付给生死之交郭子兴抚养，之后客死异乡。郭子兴可怜马氏孤苦，便将她收为养女，悉心教导。

马氏成年之后，相貌出落得越发端庄，不仅十分聪慧，处事也温婉从容，很得郭子兴夫妇的喜爱。他们一直想要为马氏寻觅一个好的夫婿，不辜负马氏生父的嘱托。

元朝末年，社会动荡不安，1351年，爆发了红巾军起义。次年，郭子兴起兵响应，成为当地白莲教的首领，率领起义军攻下濠州后自称元帅，濠州钟离人朱元璋前来投奔郭子兴起义军。朱元璋十分精明干练，打仗时每每身先士卒，却从来不贪功，郭子兴逐渐将他视为心腹，更是将养女马氏许配给他做妻子。

马氏嫁给朱元璋后，随着他南征北战，精心辅佐，与他建立起了深厚的感情。在他们婚后不久，马氏便收养了朱元璋的侄子朱文正、外甥李文忠还有定远孤儿沐英为养子，视如己出。后来，又陆续收养了二十多名义子。

郭子兴虽然对朱元璋十分器重，但是他性情暴躁，又疑心很重，有人便在他面前频繁挑唆，致使郭子兴常常对朱元璋大骂不止，更是将他禁闭在空房子里。马氏得知后，连忙将自家财产送去给养母和郭子兴的妾侍，才让朱元璋脱离困境。朱元璋率兵南下，马氏劝他不要扰民，更不要滥杀无辜，这点更是深得朱元璋的赞许。在朱元璋征战之时，马氏鼓励将士、抚慰眷属、犒赏士兵，不仅稳定了军心，更为朱元璋获得战争的胜利打下重要基础。

1368年，朱元璋在应天府登基，建立国号大明，册封马氏为皇后。马皇后共育有五个孩子，对待儿子，她严格教育，对待女儿，她严格要求，对待养子，她慈爱有加。虽然已经贵为皇后之尊，但是她仍旧每天亲自打理朱元璋的膳食，询问皇子皇孙的生活安排。她善待后宫中有身孕的宫人，调停那些有矛盾的事情，哪怕是对有错的宫人也宽仁相待。

马皇后治理内宫遵循古训，并且效仿前朝贤后。她勤俭持家，以身作则，亲自织布送给那些孤寡老人，以此为榜样，教化王妃公主。朱元璋性情刚烈，有时难免意气冲动，马皇后常常能够冷静地劝阻，而朱元璋出于对马皇后的尊敬，大多时候也能静下心来听取意见。

朱元璋做了皇帝，便想要为马皇后的族人分封官爵，但是马皇后熟读史书，见前朝偏爱外戚之家的多数没有好下场，便坚决拒绝了。但是有时候她想到早亡的父母双亲，依旧痛哭流泪不止。

1382年，马皇后重病缠身，朱元璋守在她的床前，她临终前依旧心系朱元璋的国业大事，对他多加劝说。同年，马皇后病逝，享年51岁。朱元璋对于马皇后的离世非常伤心，从她去世之后再不曾立后。