明仁宗朱高炽皇后张氏：参决国事能力强，美德威望集一身

张氏本是指挥使张麟的女儿，1395年，朱高炽被立为燕王世子时，便册封张氏为燕世子妃。1404年，张氏又被册封为皇太子妃。张氏为人温顺贤良，尽心竭力地侍奉明成祖夫妇，很得明成祖与徐皇后的欢心。

朱高炽生性持重，为人仁厚，言行举止沉静，行事有法度。但是因为体形过于肥胖，对于骑射功夫略显拙劣，所以有征战经验的明成祖对他并不看好，甚至想要废掉他的太子之位，改立次子汉王朱高煦，但是却遭到了徐皇后和众位大臣的反对。而且，张氏为朱高炽生的长子朱瞻基十分聪敏好学，深得明成祖的喜爱，再加上张氏这个儿媳十分懂事，朱高炽才保住了自己的太子之位。

1424年，明成祖病逝，太子朱高炽即位为明仁宗，张氏被册封为皇后，长子朱瞻基为皇太子。明仁宗即位之后，勤于政事，算得上是一位贤明的君主，而张皇后也对朝中内外政事了然于心。只是，天不假年，明仁宗在位不到一年便去世了，享年48岁。

于是，太子朱瞻基即位为明宣宗，张皇后被尊奉为皇太后，成了明代第一位皇太后。当时，各种朝中大事主要依靠张太后的裁决，而明宣宗并没有表现出任何不满，反而对张太后十分孝顺，小到起居侍奉，大到外出宴饮都亲自操持，甚至于进贡的物品，也要先奉送给张太后品尝。那时，不仅四海之内安宁祥泰，皇宫之内也是慈孝无双。

明宣宗对待张太后十分恭谨孝顺，而张太后也不忘时时刻刻提点宣宗治国之道，对宣宗寄予厚望。张氏对外戚的要求格外严厉，她的弟弟张升为人淳厚谨慎，但是皇太后却依然严禁他参与国家大事。明宣宗因为宠爱贵妃孙氏，而将原本的皇后胡善祥废弃，改立孙氏为后。张太后怜悯胡氏，便在生活上对她多加照顾，但是却并不插手干预明宣宗的私事。

1435年，明宣宗驾崩，享年38岁。皇太子朱祁镇那时才是个稚龄九岁的孩子，宫中便传出谣言说皇位将要易主。张太后当机立断，召集大臣，直接拥立太子为新一任帝王，如此便快速地将流言斩断。

朱祁镇即位为明英宗，因年龄尚幼，便令朝廷大政均奏请太皇太后张氏执行。大臣纷纷奏请太皇太后垂帘听政，但张氏却以祖宗礼法为由拒绝，并告诫辅佐大臣应时时勉励皇帝勤政好学。为了能够有效辅佐明英宗，太皇太后任命了五位忠心耿耿的老臣为辅佐大臣，并当众责备太监王振伺候皇帝不尽心尽力。所以在太皇太后有生之年，王振一直没有触摸到朝政核心。

1442年，张氏病重之时仍旧宣召辅佐大臣入宫询问国事，但尚未听完便中途去世了。她留下了遗诏，勉励众位辅佐大臣要尽心辅佐明英宗，要以仁政治理天下。张氏去世之后，明英宗为她上尊谥号为“诚孝恭肃明德弘仁顺天启圣昭皇后”，与明仁宗合葬于献陵，并祭于太庙。