汉武帝刘彻皇后李夫人：北方佳人倾城貌，临终掩面拒见君
李夫人本是贫民家庭的女儿，她的父母兄弟都是精通音乐的职业艺人。李夫人能够见到刘彻，主要是依靠她的兄长李延年和平阳公主的引荐。李延年早先因为犯法而遭受了宫刑，在宫中谋取了一个养狗的职位。后来，因为擅长音乐和歌舞，颇得刘彻的欣赏。李延年不仅歌声十分动听，而且舞跳起来也别具风味，每每有新作演唱，都能让听者大受感动。
有一次，李延年陪汉武帝刘彻歌舞时唱道：“北方有佳人，风姿绝世，亭亭玉立，回眸一望能倾覆城池，回首再望能倾覆国家，岂不知倾城倾国的祸患，只因为佳人难再得！”此曲一出，就连汉武帝都不禁感叹道：“世间真有如此的美人吗？”汉武帝的姐姐平阳公主便说：“李延年的妹妹李氏擅长歌舞，且样貌不俗，可以一见。”汉武帝便召见了李氏，发现她果然十分美丽，而且舞姿卓越，歌声动听。汉武帝觉得李氏很招人喜欢，便将她纳入宫中，封为李夫人。
李夫人得到了汉武帝的宠幸，为他生下了一个儿子，就是后来的昌邑哀王刘髆。但是，好景不长，李夫人身体孱弱，患了一场重病。汉武帝亲自前去探望她，但是李夫人却蒙着被子不肯相见：“妾长期卧病，早已不复当年的貌美容颜，如今憔悴的样子怎么好叫陛下见到，只是希望能够将儿子和兄长托付给陛下。”汉武帝心生不忍，劝说：“你如此病重，如果不能痊愈，此次相见就当是嘱托吧。”但是，李夫人却说：“妇人没有修饰过的容颜，见到君父是一种轻慢懈怠，妾不敢这样对待陛下。”汉武帝只想要见李夫人一面，便以千金恩赏和兄弟的前程为承诺，但是，李夫人依旧不肯相见。汉武帝一再地坚持，只换来了李夫人的叹息和落泪不止，汉武帝只得不高兴地离开了。
汉武帝走了之后，旁人问李夫人：“您为什么不当面向陛下托付一二呢？难道不怕惹来陛下的恼怒吗？”李夫人回答：“我正是为了托付陛下，才只得不相见。我因为姣好的容貌才能以微贱的地位获得了陛下的恩宠，但是以美色事人者，色衰则爱意松懈，爱懈则恩义断绝。如今我容颜衰老，陛下能够惦念着我，全凭记忆中我美好的样子，如今看到我容貌憔悴，一定会心生厌恶的，如此一来，又怎么会怜悯我的兄弟呢？”
不久，李夫人便去世了，而汉武帝以皇后的礼仪将她安葬。李夫人去世得早，汉武帝命画师将她出色的容貌画了下来，挂在了甘泉宫用来思念她。后来，汉武帝任命李夫人的兄长李广利为贰师将军，并且册封为海西侯，而其兄长李延年也被封为协津都尉。
汉武帝去世之后，儿子刘弗陵即位为汉昭帝，他尊崇汉武帝的遗愿，在宗庙中为李夫人配享祭祀，并且追加尊号为孝武皇后。
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玉搔头
相传一日，汉武帝到李夫人的宫中小坐，突然觉得头上有些痒，便顺手摘下了李夫人头上的玉簪子来搔头挠痒。这件事情从宫中传出，不仅宫女们
都像李夫人那样在头上戴上一个玉簪子，就连长安城内的玉价都成倍地增长。
怀梦草
怀梦草为西汉时期的一种红颜色的植物，相传它的样子很像菖蒲，白天缩进地里，晚上才出来。所以这种草极富有灵气，只要将它揣在怀里，便能够预测梦的凶吉，而且马上就能够应验。
在李夫人去世之后，汉武帝对她日思夜想，想要再看一看她的样子，可是却已是天人两隔。东方朔便给汉武帝寻来了一枝“怀梦草”，汉武帝晚上安寝时将它揣在怀里，果然梦见了李夫人。而“怀梦草”的名字也随之传扬开来。
在东晋王嘉的《拾遗记》中记载，汉武帝因思念李夫人，便找了一名叫作李少君的方士为李夫人招魂，以求一见。李少君前前后后花费了十年的世间，终于在海外找到了能够让魂魄依附其上的奇石。
李少君将奇石雕刻成李夫人的模样，放在了轻纱帷幕之中，一时间恍若李夫人在世一般的灵动。汉武帝情不自禁地想要走近“李夫人”的身边，但却遭到了李少君的阻止。他向汉武帝进言石头上有奇毒，而且魂魄并不是活人，所以汉武帝只能远看而不能接近。后来，李少君为了防止汉武帝难以把持自己或者误碰奇石，便将其打碎做成了丸药让汉武帝服用。从此之后，汉武帝再也没有梦到过李夫人，为了表示纪念，便修筑了一个梦灵台来祭祀。